日月如梭，似箭。
滄州城裡，不覺又是兩個月過去。
到了年底十二月，蓋知州三年任滿，擢升一級到從四品，調回汴梁做京去了。
呂牧也趁著年底衙門封印，與蓋知州作伴去了汴梁，參加了太學捨生升上捨生的考試。
又是憑著實力取得了上等績，得了太學上舍生的學籍。
去了一趟便宜恩師王黼的府上拜見，送了些價值不菲的土特產，引得王黼十分歡喜，得意的向呂牧了，他將於正月拜相的訊息。
呂牧假裝驚喜，又是恭維了這位恩師一通，並表示恩師拜相之時，自己一定有厚賀儀奉上，這才回了滄州。
新的知州還未就任，呂牧這個監州通判了事實上的第一人，暫時兼任知州，頭上無人管束。
文有裴宣輔佐，武有朱仝欒廷玉練兵，生意上有扈打理。
回到後宅，又有扈三娘紅袖添香，日子快活似神仙。
至於口腹之慾上，呂牧讓那對莊子裡的姐弟照料的幾樣作，去年也都迎來了一季收。
尤其是辣椒，總算是有了些囤貨，足夠呂牧大快朵頤一番了。
過年的時候，呂牧親自下廚，炒制了些火鍋底料。
便與扈家兄妹和裴宣朱仝欒廷玉等眾人一起，吃著火鍋唱著歌，過了個熱鬧的年。
正月下旬，汴梁傳來了兩則訊息。
大宋君臣總算發覺了重和年號的笑話，宣佈改元宣和。
從二月一日起，便是宣和元年了。
同時，王黼階由通議大夫越級連升八階，加特進（從一品）。拜為宰（右相）兼中書侍郎。
這讓呂牧的腰桿不由得更了，從此時起，王黼將穩居相位數年，是呂牧強有力的靠山。
甚至呂通判都有些忘本了，以至於有些囂張，主給梁山送了一封信，邀請晁蓋與宋江，來滄州城外會獵。
說是會獵，其實就是呂牧在挑釁，和對著晁蓋宋江說‘有本事你來打我啊’沒什麼區別。
晁蓋和宋江都很憤怒，覺得呂牧欺人太甚。
於是一怒之下，晁蓋便不顧眾人勸阻，親自領了二十個頭領，並五千兵馬下山，去打曾頭市去了。
晁蓋雖然子烈，卻不傻，宋江在滄州吃過大虧，呂牧又如此囂張挑釁，必然等著他去送死，晁蓋又怎麼會去打滄州？
恰好金犬段景住盜了金國王子的照夜玉獅子馬，來獻給梁山，以求夥，路過凌州西南的曾頭市時，被曾家五虎給搶了。
晁蓋便以曾頭市藐視梁山，搶奪梁山馬匹為理由，發兵攻打曾頭市。
同時，這也是晁蓋的自救。
宋江自從滄州一敗後，先打芒碭山，再打華州城，又積累了許多勢力與威名，眼見要把晁蓋架空。
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