“兇殘？你們搞錯了吧？這夥人才心懷鬼胎——”
“廢話，看招！”
兩邊人都想速戰速決，一招塞一招的狠絕，打得不可開，倖存的護衛自發加雲嵐宗，合力擊退山賊。急攻猛打，不容靜心觀察，原本就混的戰局更加難以分辨。
林笑棠縱而上，長劍一展，霧氣在劍尖上打著轉攪，幫百花生截斷了山賊的退路。
那山賊像在背後長了眼，騰挪扭轉，扎步低子，反探出手來，竟是要卸了的劍，出手如電一般迅捷。
林笑棠眉目不變，挽了個劍花，足下輕點，向左側飄開丈餘。側頓時有劍疾彈而出，恰好彌補了防守的空當。
時機拿得如此準確，除了祂不可能是旁人。
山賊為避劍鋒，腳步輕盈，如魅影，也向左側急閃。
煙鎖霧迷中，林笑棠與山賊倏忽相近，對方揮出一掌，劍起勢，卻見風起霧漾，迷濛被削去一塊，出山賊的真容。
但見眉目疏朗，鼻樑高，不是別人，正是——
“林道友，果然是你。”
片刻後，朝驅散了劍拔弩張的氣氛。
經歷大起大落的商隊蹲在地上，手被繩子縛著，旁觀後來者和攔路人通氣，只能看見他們，一點聲音都聽不到。他們常年在匯津鎮周邊販私鹽，從沒見過仙門中人，設想著種種得罪神仙的下場，惴惴不安。
聽說四海派的盜案，陸應星神一怔，詫異道：“你們也在追查盜案？”
林笑棠問道：“陸道友查的是哪邊？”
陸應星迴道：“定勝關邊境的葬崗，也是大規模盜。新墳被盡數刨開，像被犁過一遍似的，臭氣熏天，現場有很深的車轍印。我們循著車轍印追蹤，發現它們最終匯道，消失在通往匯津鎮的商旅中。”
他略作沉，補充道：“追蹤前，我曾與鎮守邊境的趙將軍會面。他說軍隊近期也察覺有異，邊境發生了數起商隊失蹤案，生不見人，死不見時，與盜時間基本吻合。”
戴初蒙問道：“現場有發現蝕氣或魔氣嗎？”
“有魔氣，蝕氣倒沒發現。”
祂掃視鼻青臉腫的護衛，問道：“你懷疑他們是運輸的隊伍之一？”
陸應星點點頭：“正是。隆昌貨棧是匯津鎮最大的貨棧之一。論貨吞吐、車馬排程，它最有能力，也不易引起懷疑，只是沒想到……”說著，他的目掠過貨箱上印的假商徽，瞥了下癱的鹽販子，語氣沉冷，“撞上的竟是些不相干的老鼠。”
其中一人聞言哆嗦了一下。
陸應星不想傷人，下手留了十二分的，全是空手接白刃，把對方打服了就收手。他若真格，這群人縱有百條命也不夠死。
這人先前假意求饒，待陸應星放鬆警惕，從懷中掏出匕首反殺，結局自是沒得逞，還被卸了一雙胳膊。
那聲殺豬般的慘便是他發出的。
林笑棠說道：“這麼看來，我們追查的是同一批人。”
陸應星轉眼看，就短短一個瞬間，眉間戾氣如冰雪消融，倏爾化開一泓清亮的笑意，問道：“要合併調查嗎？”
祂留意到這個轉變，微微蹙眉，看陸應星的目帶了幾分探究。
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