剛剛在西南方向經歷了一場徒勞阻擊、拋下戰友骸撤回的裝甲戰鬥群殘部，甚至來不及舐新的傷口，便接到了新的指令：
立即向東北方向機，返回斯大林格勒北郊原第16裝甲師防區，歸建原單位，參與城區防作戰。
返回。
沒有人質疑，也沒有人抱怨。
那毫無意義。
他們只是沉默地檢查所剩無幾的油料和彈藥，將傷者儘可能地安置在還能開的車輛上。
然後，這支疲憊不堪、傷痕累累的鋼鐵縱隊，調轉方向，碾過自己來時的車轍印，向著那座他們曾經拼死突出、如今卻要主退回的巨大墳墓駛去。
回去的路，比來時更加漫長，更加沉重。
他們經過曾經戰鬥過的地方——那片開闊的、曾試圖攔截蘇軍裝甲洪流的曠野，此刻除了零星冒煙的殘骸和凍僵的，只有呼嘯的風雪；
那個科特魯班的小村子，如今只剩下徹底淪為瓦礫的焦黑框架，蘇軍的紅旗在村口殘存的煙囪上依稀飄；
更遠，是他們曾作為“北鉗矛頭”時兇猛進攻、後來又被作為“鐵砧”苦苦堅守的北郊防線。
那些悉的廢墟、反坦克壕、偽裝網殘片、扭曲的鐵網……再次映眼簾，覺卻己截然不同。
曾經，他們是進攻者，是試圖砸碎這一切的錘頭。
後來，他們是防者，是釘在這裡承捶打的鐵砧。
現在，他們是什麼？
是從鐵砧上崩落、卻又被迫滾回砧板邊緣，等待被再次鍛打的、即將耗盡最後一韌的廢鐵。
下午晚些時候，鬱的天開始被雪夜吞沒前，這支由第2裝甲團殘存坦克組的縱隊，終於碾過了北郊防線最後一道反坦克壕。
路邊的戰壕裡，幾個步兵抬起頭，麻木地看著這些灰頭土臉的鋼鐵巨從他們面前駛過。
有人認出了車上的編號，低聲說了句什麼，但鴻飛沒有聽清。
坦克被分散部署在連隊原來的防區——一段依託著被炸塌的鐵路路基構築的、如今更加殘破的戰壕和掩群。
311號停在幾輛早己報廢、被拆得只剩車的坦克殘骸旁邊，像一頭傷痕累累的獨狼，終於回到了狼群。
不遠，團長胡戈中校的指揮車也停在了路基後面。
幾個參謀圍上去，低聲彙報著什麼。
鴻飛遠遠看了一眼——團長也回來了，以這種近乎毀滅的方式“建制”地出去了，又以這種更加慘淡的方式“殘存”著回來了。
雖然出發時的幾十輛坦克，現在只剩下不足十輛，人人帶傷，油料和彈藥見底；但建制還在，番號還在，這面旗還沒有倒。
安頓好坦克和車輛後，鴻飛讓車組留在原地休息，自己沿著戰壕走了一段，想看看防區的況。
戰壕比記憶中更淺、更破，很多地方被炮火填平，只靠凍的土堆和勉強充當牆。
散兵坑裡，士兵們蜷著，裹著所有能寒的東西——毯、麻袋、繳獲的蘇軍大，有的甚至把被褥首接披在上。
。味氣敗腐的膩甜、的清不說種一和膏藥瘡凍、臭汗著漫瀰中氣空
。兵步的暖取起一在、上牆土在靠個幾是那
。點焦的在存不個某方前著地空神眼，著斜歪盔鋼，跡痕爛潰的瘡凍和灰泥著糊上臉，的來原出不看己早服軍的們他
。河加爾伏到河頓從，天秋和天夏個整了打，長士軍個一的裡連來原是像好他得記飛鴻，兵老的紫發得凍頰臉、茬胡雜著留上下個一中其
。的命是都，的著站能還在現
。人個兩著蜷還邊旁兵老
。下腋在塞手的腫紅雙一把，著打齒牙，青發，歲九八十才能可，的輕年個一
。了迷昏是還了著睡是知不，眼著閉正，疤舊獰猙的下到斜頭額從道一有上臉，些大紀年個一另
。頭了起抬先兵老
。訝驚一過閃裡睛眼的濁渾，秒幾了停上臉飛鴻在目
”？了來回邊西從……們你？尉中“
”。嗯“
。他著視平，下蹲飛鴻
。奇好的”界世面外“對、的能本種一著帶里神眼，頭了起抬也的輕年個那邊旁
。了上閉又，眼睜了睜微微是只，沒個那的大紀年
。問飛鴻”？樣麼怎邊這“
。表的苦盡無有只、意笑有沒全完個一是那，咧了咧兵老
。裡那天明，裡這天今，來上天每佬國俄。炮打天天“：努了努邊北朝下用他
。人死天天，呢們我
”！了兵步當來上拉被都，的信送，的飯做，的車修些那，位單勤後的們我，嗎道知你
：起隆的住蓋草草毯軍用個幾遠不壕戰指了指他
”。的死打是不，的死凍。倆了沒又上晚昨“
