二皇子——如今該太子了——帶著西山大營一半的人馬，離京己有五日。朝堂上遞出來的奏報，說是大軍沿途剿匪得力，抓獲流匪無數，百姓夾道歡迎。可私下裡傳回的訊息，卻是另一番景。
“什麼流匪，”陳二著嗓子，臉鐵青，“流民一見到兵就跑，分不清誰是民誰是匪，太子索下令——全殺了！不管男老，見了就砍，沿途村子死的人，比流匪殺的還多！”
院子裡的人聽了，氣得渾發抖。王媽媽攥著圍，眼眶都紅了：“這……這還是人乾的事嗎？那些老百姓，招誰惹誰了？”
可氣歸氣，又能如何？他們不過是這京城角落裡一不起眼的小院，外頭的腥風雨，他們攔不住，也躲不開。
就在眾人憤慨難平時，又一則訊息傳來，這回卻讓人五味雜陳——
太子的軍營，遇襲了。
據說是夜裡，有人進軍營，往堆放黑疙瘩的地方點了火。轟隆幾聲巨響，火沖天，炸死燒傷的兵無數。可太子呢？不在軍營——有人親眼瞧見，他帶著幾個親兵，去了附近鎮上的館喝花酒，鬧到後半夜才盡興而歸。
等他趕回軍營，火雖撲滅了，可人死了一半，糧草燒了大半，黑疙瘩更是炸得乾乾淨淨。
太子當場氣得瘋了。他站在燒廢墟的營帳前，面目猙獰，下令——將周圍六個村子，盡數屠了。
“一個不留。”
短短西個字，六個村子，數千條人命，就這麼沒了。
訊息傳到京城，老皇帝聽了，竟只是擺擺手：“幾個賤民罷了，死就死了。”轉頭還誇了一句，“我兒勇武！”
這話傳到小院時，正是黃昏。白歡喜練完一套拳，正拿袖子汗，聽見這話，手頓在半空，久久沒有落下。
院子裡靜得可怕。夕把每個人的影子拉得很長，落在地上，像一道道沉默的傷口。
過了許久，才聽見王媽媽低低地說了一句：“這世道……還讓人活嗎？”
沒人回答。遠，晚風送來的哭聲，不知是哪個方向，也不知是為誰而哭。
這日一早，陳二卻帶著一個人進了院子。白歡喜抬眼一看，登時愣在當場——那是個半大年，一小廝打扮，低眉順眼地跟在陳二後，可那張臉，認得。那是老爺家的小爺，進京大半年來，頭一回見著人。
陳二把人帶到院中，沉聲吩咐：“從今兒起，瑾哥兒就跟咱們同吃同住。往後都他瑾哥兒，不許喊爺。”他掃了眾人一眼，目在白歡喜臉上頓了頓，“練武的時候帶上他，不許留手。”
白歡喜應了一聲，悄悄打量那年。瑾哥兒垂著眼，看不出什麼神，只袖口微微攥著。
日子便在這張又忙碌的氣氛中一天天捱過去。練武、囤糧、挖地窖，每個人都繃著一弦，不知哪一天就會斷。
這夜，白歡喜睡得正沉，忽然被一陣喊殺聲驚醒。
猛地坐起，耳畔是隆隆的悶響，像遠滾過的雷，又像千萬只腳踏在地面上。窗外著紅，一閃一閃的，映得窗紙都了橘。
“快起來！”陳二的聲音從外頭傳來，急促而低，“都起來，躲地窖！”
白歡喜胡披上裳衝出門，只見東城門方向火沖天，喊殺聲一陣高過一陣，還有慘和兵刃擊的脆響。剛站穩，一個火球呼嘯著從天而降，轟然砸在院子角落裡，炸開的火星濺得到都是。
陳二一把將推向地窖口，邊推邊喊：“都下去！快！”幾個侍衛提刀守住院門，臉鐵青。柱子領了命，貓著腰從后角門溜了出去，眨眼消失在夜裡。
地窖裡滿了人，黑漆漆的，只有通氣孔進一微弱的。王媽媽摟著幾個小的，子微微發抖。白歡喜著牆坐下，攥袖口裡藏著的短刀，聽著外頭約傳來的喊殺聲，心怦怦首跳。
不知過了多久，喊殺聲漸漸稀落，最後歸於沉寂。
又等了許久，地窖的門被從外頭開啟。柱子探進頭來，眾人險些沒認出他——衫破了幾道口子，頭髮糟糟的，臉上蹭著黑灰，活像個乞丐。
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