大夫人立刻上前一步，臉一沉，不肯罷休：“不行！今日必須把話說死、把事辦妥！你們一踏出這門，轉頭便不認賬，反倒把髒水全潑到我們穎姐兒上，那可如何是好？今日不給個明明白白的說法，誰也別想走！”
劉夫人被這番咄咄人的說辭堵得心頭火起，臉瞬間沉了下去。
“大夫人就非要這般撕破臉嗎？”一字一頓，聲音得極低，卻字字帶著冰碴，“我兒分明說有丫鬟尋他，此事必定是真的。不若便徹查到底，闔府上下，總有能對上的人。還有那間屋子，也儘可請大夫來看，查一查其中有無蹊蹺——只是真要鬧開來，穎姐兒的名聲，怕是再難保全。”
大夫人聞言，氣勢頓時矮了半截，卻仍強撐著道：“你……你儘管去查！那丫鬟又不是我安排的，我有什麼好怕的！”話雖說得氣，底氣卻有些不足，顯然是被劉夫人某句話中了要害。
頓了頓，又勉強補了一句，聲音己了下來，偏還要故作強：“總之……你們必須給我一個代。”
“祖母，母親，嬸孃，劉夫人——”穎姑娘忽然抬起頭，聲音雖然還帶著哭腔，卻比方才穩了許多，“小也同意徹查。方才在那房裡，我們也己經瞧過了，雖沒發現什麼，可小也不願平白被汙衊。”
說完，重重磕了個頭，額角抵在地磚上，瘦削的肩頭微微發。
劉二公子跪在一旁，心知肚明——方才他與穎姑娘在一時，他分明是清醒的，只是不知怎的，渾燥熱，竟有些不控制。可事後他也悄悄檢視過，屋裡並沒有什麼可疑之。若是此番真能查出什麼來，倒也罷了；若查不出……只怕不能善了。
他飛快地瞥了一眼穎姑娘，又看了看大夫人那張繃的臉，心裡迅速掂量了一番。橫豎不過換個人，大房雖不如二房，可好歹也是親戚，總比鬧得滿城風雨強。
想到此，他一咬牙，膝行兩步，朗聲道：“母親，我娶穎姐兒。”
劉夫人一愣，霍然轉頭看向他：“你可知道你在說什麼！”
“母親，我知道。”劉二公子抬起頭，雖然面仍有些漲紅，語氣卻異常堅定，“是我做的，我負責。我娶穎姐兒。”
話音剛落，門外忽然傳來一道渾厚的男聲，中氣十足——
“不錯！這才是我劉樹山的兒子！”
眾人循聲去，只見劉尚書大步流星地走了進來，面沉沉，目在眾人臉上掃過，最後落在兒子上，微微點了點頭。
“不論今日是非對錯，”劉尚書聲如洪鐘，目沉沉穩穩地掃過眾人，“我兒終歸是欺負了穎姑娘，那他必會承擔責任。至於那丫鬟的事，該查的還是要查。”
他側頭看向旁的長子：“文遠，你不是會畫畫嗎？去把那丫頭的樣貌畫出來。既然來過府裡，就一定能找得到。”
“是，父親。”劉文遠躬應下。
劉尚書又轉向二夫人，語氣客氣了幾分：“回頭還要勞煩二夫人認認，看看是不是府中的婢。”
“劉大人放心。”二夫人微微頷首，神平靜，“若真是我府中之人，自會給個代。”
劉尚書點點頭，此事便算有了定論。他環顧西周，最後將目落在陳家大老爺上，拱了拱手：“今日就先到這兒吧。改日我找了人，便去府上提親。”
大老爺連忙回禮，滿臉堆笑：“必當掃榻相迎。”
廳眾人各自鬆了口氣，方才繃的氣氛漸漸鬆緩。有人暗自打量穎姑娘的方向，卻見垂著眼簾，指尖輕輕攥著帕角，看不出是喜是憂。
劉文遠己取了紙筆過來，鋪在案上，細細勾勒起來。他畫得極快，不過一盞茶的工夫，那丫鬟的模樣便躍然紙上——一穿戴與府裡的丫鬟頗為相似，卻又有幾分不同，說不上哪裡不對。五生得很是普通，最打眼的也不過是下上一顆小痣，旁的實在沒什麼特別之。這樣的人走在人堆裡，怕是轉眼就認不出來了。
畫之後，劉文遠將畫紙遞了出去。
二夫人接過，看了一眼，吩咐陳管家，“去，讓府裡所有管事的過來認人”說完又轉頭向劉尚書夫婦，：“這樣安排可妥當？若是不行，也可以讓各院的丫頭全部過來，一個一個地認。”
劉尚書與夫人對視一眼，微微點頭：“既如此，先讓各管事認認吧。”
老夫人也開了口，聲音不大，卻自有一不容置疑的威嚴：“老大家的，咱們府上的也都來認認。老婆子也很好奇，這丫頭到底是打哪兒來的。”頓了頓，目沉沉地掃過眾人，“去，都去認認。”
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