西個人分工明確，配合得嚴合。白歡喜看在眼裡，心裡暗暗稱奇——大小姐邊這幾個丫鬟，看著不起眼，可哪一個拎出來，都不像是尋常人家的丫頭。
不過這念頭也只是在白歡喜心裡轉了轉，便被按下去了。這院子裡的事，知道得越越好。如今要做的，不過是幹好自己的活，旁的什麼都不該多問，也不該多想。
錦書教對賬的時候，曾淡淡提過一句：“大小姐不喜歡底下人打聽不該打聽的事。你只管把手頭的活做細了，旁的看聽，自然平安。”
白歡喜應了一聲“是”，從此更加謹言慎行。每日早起灑掃，幫著錦書清點庫房，該做的事一樣不落，不該問的一句不提。日子久了，倒也在安然居里站穩了腳跟。
青月有回來看，私下裡好奇地問：“大小姐院裡是不是特別悶？連個說話的人都沒有？”
白歡喜想了想，搖頭道：“還好，就是……規矩大。”
沒說的是，這規矩大也有大的好。安然居里的人各司其職，該做什麼不該做什麼，清清楚楚，沒人爭搶，也沒人推諉。小姐平日裡看著懶散，心裡卻跟明鏡似的，誰做得好，誰了懶，一概看在眼裡，不聲不響，到了月底賞罰分明。
有一回，管灑掃的小丫鬟懶，角落裡的灰沒掃乾淨，小姐路過時瞥了一眼，什麼也沒說。第二天那小丫鬟的月錢就了一吊，賬房上說是大小姐的意思。從此再沒人敢敷衍了事。
這位大小姐，當真是哄人的時候像團火，讓人如沐春風；立規矩的時候卻像把刀，乾淨利落，不留餘地。偏偏這兩副面孔在上渾然一，旁人竟分不清哪個才是真的。
白歡喜有時想著這些，便覺得自己能到安然居來，確實是天大的造化。若是留在別，不說前程如何，是那些說不清道不明的尷尬，就夠的了。
如今在安然居，雖說規矩重了些，但心裡踏實。只要本本分分做事，安安穩穩過日子，旁的什麼都不用多想——這大概就是對的最好的安排了。
不過白歡喜不知道的是，自走後，書房裡的氣氛一日比一日抑。
大公子也就前幾日還天天去雲舒院，後來便藉口公務繁忙，常常歇在了書房。夜裡燈亮到很晚，青松端茶進去時，總見他坐在案前發呆，手裡著一卷書，半天也不見翻一頁。案上攤開的紙箋寫滿了又掉，掉了又寫，誰也不知道他究竟在寫什麼。
更沒有人知道，在書房的暗閣裡，藏著一幅人畫。那是青松有一回收拾書房時偶然發現的——畫上的子眉目如畫，角含笑，活就是寧兒的模樣。青松嚇了一跳，趕把暗閣合上，從此再不敢多看一眼，只裝作什麼都不知道。
大公子的面容日漸消瘦，顴骨都凸了出來，眼底一片青黑，整個人都憔悴不堪。青松看在眼裡，急在心上，上都起了火炮。他想去找夫人勸勸，又不敢——萬一夫人察覺出什麼，追問起來，弄巧拙，反倒壞了事。可就這麼幹耗著，也不是辦法。他好幾次站在書房門口，張了張，話到邊又咽了回去，急得首手。
事的轉機，來自於一個震驚朝野的訊息。
聖上決意禪位於太子，擇定九月初一舉行登基大典。
訊息一齣，整座京城都似被驚雷震得了三。街頭巷尾，議論不休，有人道是聖上龍日漸衰微，不得己傳位；有人贊太子賢明仁厚，聖上心甘願讓賢；更有人暗中揣測，裡藏著不為人知的風波算計。可無論真相如何，人人心中都清楚，一朝天子一朝臣，天地翻覆，近在眼前。
一時間，朝堂上下忙得人仰馬翻。
禮部日夜趕製登基儀制，務府趕製冠服、儀仗、鑾駕，各衙門鑼鼓接公務、整理卷宗，上至公卿，下至小吏，無不腳不沾地，晝夜不休。朝臣們更是連息的空隙都沒有，今日上折，明日議事，後日隨太子演練大典，忙得腳不沾地。
大公子亦深陷其中，再無半分往日閒。
禪位旨意傳至府中那日，他便似驟然醒神。
案頭曾攤開的人箋、私下描摹的小像，盡數鎖進深閣暗箱，再不見天日。自此，他每日天未亮便起整，匆匆趕赴翰林院衙門，往往首至深夜，才拖著一疲憊歸府。青松端進去的熱飯熱菜，常是涼了也未一口，偶爾匆匆上兩口，便又埋首公文，連抬眼說話的功夫都吝於分出。
青松立在書房門外，著那伏案疾書、眉眼間盡是沉斂公務的背影，心底反倒暗暗鬆了口氣。
忙些好，太忙了，便沒心思去惦記那些不該惦記的人、不該有的念想。
只是他不知，每當夜深人靜、燭火搖曳之時，大公子總會停筆，對著跳的燭火怔怔出神。
目沉沉，穿過明滅的火，飄向無人知曉的遠方，藏著連他自己都不願承認的、揮之不去的悵惘。
