拉菲號跟著艦隊在俾斯麥海上走了兩天，第三天清晨，阿德默勒爾群島出現在海平面上。陳默站在艦橋上，舉著遠鏡，看著那片低矮的綠島嶼從灰濛濛的海霧裡慢慢浮出來。斯格羅斯島在西邊，馬努斯島在東邊，中間隔著一條狹窄的水道，錫阿德勒爾港灣。港灣裡水很深，足夠停泊整個艦隊。麥克阿瑟看中了這個地方，要把這裡建盟軍在太平洋上最大的前進基地，從這兒出發，可以打到菲律賓，打到日本本土。
艦隊在港灣外面停下來，排陣型。戰列艦、巡洋艦、驅逐艦、運輸船，麻麻地鋪在海面上，一眼不到頭。運輸船上載著陸軍第1騎兵師計程車兵，他們要在斯格羅斯島登陸。登陸日之前這兩天，艦隊的任務是把島上的日軍工事炸平。
陳默放下遠鏡，走回海圖桌前。湯普森站在旁邊，手裡拿著一個本子，上面記著今天的任務：炮擊斯格羅斯島北岸，摧毀日軍岸防炮臺和機槍陣地。
“艦長，旗艦發訊號，讓我們跟著巡洋艦編隊，先打北岸的炮臺。”
“回覆：收到。”
拉菲號跟著巡洋艦往北岸靠過去。距離越來越近，一萬碼，八千碼，六千碼。陳默舉起遠鏡，岸上的廓開始清晰起來——棕櫚樹，沙灘，混凝土碉堡，還有幾門大口徑岸炮，炮口對著海面。
“主炮準備。目標，北岸炮臺。”
三座雙聯裝五英寸炮同時轉向，炮口指向岸上。
“放。”
炮聲震得船都在抖，炮彈從頭頂飛過去，尖嘯著落在岸上。第一發落在碉堡左邊，炸起一大片沙子和混凝土碎片。第二發命中了碉堡的邊緣，碉堡塌了半邊，裡面的彈藥被引了，炸得更厲害，火從廢墟里竄出來，黑煙升起來，在灰濛濛的天上拖出一道長印子。
“打得好！”湯普森喊。
陳默沒喊。他盯著岸上，還有更多的碉堡，更多的炮口。巡洋艦也在打，主炮齊，火在海面上閃了一下，照亮了半邊天。戰列艦在後面打，炮彈更大，聲音更響，落下去的時候整個島都在震。
炮擊持續了一整天。到了傍晚，岸上的炮臺基本被炸平了，碉堡也塌了大半，只剩下幾個機槍點在打，但打不遠，夠不著海面上的船。艦隊撤了，退到港灣外面，等著明天繼續。
晚上，陳默站在艦橋上，看著遠那片黑漆漆的島。島上還有火，一閃一閃的，像有人在點菸。湯普森站在旁邊，手裡攥著欄杆，沉默了很久。
“艦長，明天還打嗎？”
“打。打到登陸那天。”
湯普森點點頭，沒再說話。
登陸日凌晨，天還沒亮，艦隊就開始了。運輸船往前靠，登陸艇從運輸船上放下來，在海面上排佇列，麻麻的，像一群螞蟻。戰列艦和巡洋艦在遠待命，主炮對準岸上。驅逐艦在近，負責炮火支援和反潛警戒。拉菲號在登陸灘頭正前方，距離不到三千碼。
陳默舉著遠鏡，盯著岸上。灘頭一片漆黑，什麼都看不見。但那邊有日本人，有槍，有炮，有人。他們知道軍要來，他們等著。
“艦長，旗艦命令：開始炮火準備。”
“開火。”
拉菲號的主炮開火了。與此同時，整個艦隊的炮都開火了。戰列艦的主炮，巡洋艦的主炮，驅逐艦的主炮，同時擊，炮聲連一片，震得海面都在抖。岸上炸開了，火沖天，黑煙升起來，遮住了半邊天。
炮火準備持續了不到一個小時。然後登陸艇開始往灘頭衝。
陳默看著那些登陸艇越來越近，越來越近。岸上的日軍開始還擊了，機槍在掃，子彈打在海面上，濺起一串串水花。有人在登陸艇上倒下了，有人跳進水裡，往岸上跑。
“主炮，制灘頭火力點。”
拉菲號的炮繼續打，一發接一發，把那些還在冒火的機槍點炸平。登陸艇靠灘了，士兵們跳進水裡，往岸上跑。沙灘上有人在跑，有人在爬，有人趴著不。
陳默放下遠鏡，轉過。
“湯普森。”
”。在“
