夏以後，汴京城裡的貴們開始忙著辦賞花宴、品茶宴、聽琴宴。今年的宴會上，多了一樣稀罕——西瓜。
最先辦宴的是翰林學士韓大人的長韓娘子。韓娘子年方十六，尚未出閣，在汴京貴圈中頗有幾分臉面。辦的是夏日的“消暑宴”，請的都是相的閨中友，有太常寺卿家的孫娘子、國子監祭酒家的周娘子、戶部侍郎家的趙娘子，還有幾位侯府伯府的千金，林林總總十來人。
宴席設在韓府後花園的涼亭裡。西面荷花，清風徐來，石桌上擺著時令瓜果——甜瓜、梨、石榴，琳琅滿目。韓娘子卻不急著讓客人吃這些，吩咐丫鬟去廚房取一樣東西。
“什麼東西？神神秘秘的。”孫娘子笑著問。
韓娘子笑而不答。
不一會兒，丫鬟端著一個白瓷大盤上來。盤子裡碼著一塊一塊切好的西瓜，紅瓤黑籽，薄皮多，還冒著涼氣。
“這是什麼瓜？怎麼從來沒見過？”周娘子湊過來，低頭看了看，“好漂亮。”
“這西瓜。”韓娘子用銀叉叉了一塊，遞給周娘子，“你嚐嚐。”
周娘子接過來，咬了一口，嚼了兩下，眼睛瞪大了。“好甜！涼的，比梨還解！韓姐姐，這是哪兒買的？我家裡怎麼從來沒見過？”
趙娘子接話了，父親是戶部侍郎，訊息靈通，“是韓大人從翰林院帶回來的吧，說是城外有個農家種的，你們聽說過沒有？”
孫娘子想了想，“是不是賣荔枝冰釀那家？我吃過他家的荔枝冰釀，一百文一碗，好吃得很。”
“就是那家。”趙娘子點頭，“他家不賣飲子，還種西瓜。聽說種得不多，市面上買不到，只有翰林院、大理寺、國子監那些大人們才能分到幾個。”
幾位貴一聽，都來了興趣。你一塊我一塊，不一會兒，一盤西瓜就見了底。韓娘子又讓丫鬟上了一盤。
“韓姐姐，你能不能託韓大人多買幾個？我想帶回去給我祖母嚐嚐。”周娘子了，“老人家年紀大了，牙口不好，吃不得的東西。這個西瓜又甜又消暑，老人家肯定喜歡。”
“我也想買。”孫娘子跟著說，“我娘這些日子胃口不好，吃什麼都不香。這個西瓜，沒準能多吃幾口。”
韓娘子笑了笑。“你們別急。我爹說了，過幾日還有一批西瓜就要了。到時候我讓他多留幾個，你們拿銀子來買就是了。”
幾位貴連連點頭，嘰嘰喳喳地討論起西瓜的吃法來。韓娘子聽們說得熱鬧，笑著搖了搖頭。
“你們啊，見了新鮮東西就走不道。”
“那當然。汴京城裡什麼好東西沒見過？可這個西瓜，頭一回見。”孫娘子又拿了一塊，咬了一口，眯著眼睛，“又甜又解，比那些餞果子強多了。”
訊息傳得比風還快。韓娘子的消暑宴還沒散，西瓜的名聲就傳遍了汴京城的貴圈。接下來幾日，各家各戶的宴會上，西瓜了必不可的“軸戲”。
李家村的村口，老槐樹下，幾個婆子正坐著擇菜。
趙婆子把手裡的菜往籃子裡一扔，低了聲音：“你們聽說了沒有？李老栓家那個西瓜，在城裡賣瘋了！我婿說，城裡那些當的，排著隊買。一個瓜要一百八十文呢！”
“一百八十文！”劉婆子倒吸一口氣，“那他們家這一批瓜，這得賺多錢？”
趙婆子低聲說道，“我聽說種了半畝地，說也有一百個瓜。一個一百八十文，一百個就是十八貫！半畝地，十八貫！咱們種一畝麥子，一年才掙幾個錢？”
幾個婆子不說話了。們低頭擇菜，手裡的活慢了下來。張婆子嘆了口氣：“人家有本事，咱羨慕不來。再說了，那西瓜也不是誰都能種的。聽說種子是外邦來的，金貴著呢。”
“種子金貴，可種出來了，賣的也貴呀。”趙婆子又開口了，
幾個婆子互相看了看，都了心思。
第二天一早，趙婆子就上了李家的門。挎著個竹籃，籃子裡裝著一小籃蛋，在院門口躊躇了半天，才推門進去。
