那人到來時，暮正沉沉向大地，天堪堪斂盡最後一亮。他首倒在營地門口，渾浴，破舊的衫被撕扯縷縷碎布，黏著乾涸的痂與漫天塵土，模樣狼狽又悽慘。陳遠最先察覺這道突兀的影，快步奔過去，小心翼翼將他翻轉過來，心頭瞬間一。
那是個西十歲上下的男子，臉上橫亙著一道深可見骨的傷口，自額頭斜劈至下，翻卷的皮泛著慘白，混著凝固的水，看上去目驚心。可他尚有一口氣在，圓睜的雙眼死死鎖住陳遠，乾裂的艱難翕，氣若游地吐出幾個字，微弱得幾乎被晚風吹散：“水……給我水……”
陳遠不敢耽擱，轉疾步回去端來一碗清水。男子抖著手去接，枯瘦的手抖得幾乎握不住碗沿，清冽的水灑了大半在地上，浸了腳下的塵土。他仰頭灌下剩餘的水，重地息了許久，口劇烈起伏，慘白的臉才稍稍緩過幾分。他抬眼，先是看向陳遠，隨即目落在旁佇立的陳刃上，那雙佈滿的眼裡，裹著揮之不去的驚懼，聲音沙啞得如同磨砂：“你們……是火種營的人？”
陳刃微微頷首，神沉靜，沒有多餘的言語，只靜靜等著他下文。
“我老馬，從北邊拼死逃過來的。”男子結滾，每說一個字都帶著後怕，“他們……那些抓人的傢伙，往東邊來了，專門搜尋上帶線的人。”他巍巍抬起自己的胳膊，一道暗紅的紋路盤踞其上，從手腕蜿蜒攀爬至肩頭，猙獰又醒目，“我曾被他們抓走，拼了半條命才逃出來。他們己經查到這裡有營地，放話要把你們所有人都抓回去，一個不留。”
陳刃蹲下，目沉定地看向他，語氣平穩卻帶著分量：“來了多人？”
“足足幾十個，個個都帶著槍，裝備很是齊全。”老馬的聲音忍不住發，想起被抓的經歷，渾都在微微發抖。
陳刃沉默不語，潛藏在他裡的那些線，在此刻莫名輕輕躁了一瞬，像是察覺到了危機，又像是在蟄伏待命。
當夜，陳刃將營地所有人召集到空地上。他立在跳的火堆旁，橘的火映著他沉靜的眉眼，緩緩掃視著圍攏過來的每一個人，聲音清晰地傳遍整片空地：“北邊的追兵來了，幾十號人，都配有槍械，很快就會抵達這裡。”
話音落下，空地間瞬間陷一片死寂，無人出聲，唯有柴火燃燒的噼啪聲，在沉沉夜裡格外清晰，著幾分抑的張。
陳刃緩緩開口，語氣平靜卻著決絕，給足了眾人選擇的餘地：“不想留在這兒冒險的，現在就可以走，我絕不阻攔，各自安好便是。”
依舊是漫長的沉默，風掠過營地，帶起涼意，卻吹不散眾人眼底的堅定。大趙蹲在地上，低頭看著自己周覆著的鱗片，指尖輕輕拂過，沉聲吐出兩個字，擲地有聲：“不走。”
接著，劉、小何、方敏、孫平相繼表態，無一例外都選擇留下，與營地共存亡。沈默叼著一野草，斜倚在一旁，雖未言語，卻始終沒有挪腳步，用姿態表明了心意；林惜靜立在旁，眼神溫卻堅韌，自始至終沒有毫離去的念頭。陳遠站在陳刃側，環顧著並肩的眾人，眼底滿是篤定，這份同生共死的心意，無需多言。
陳刃看著眾人，不再多做勸說，只擲地有聲地說了兩個字，定下了今夜的基調：“備戰。”
漫漫長夜，火種營裡燈火未熄，所有人都投到張的備戰中，沒有一人懈怠。沈默帶著人手加固營地圍牆，在正門又增設了一道厚實的木柵欄，又在圍牆外深挖了數道陷阱，做好層層防；陳遠領著同伴削制木，將一木打磨得尖銳無比，整齊碼放在牆之下，以備不時之需；林惜與方敏將營地所有乾糧、清水集中起來，仔細分裝小包，方便每個人隨揹負，保障戰時補給；劉和大趙忙著搬運石塊，將營地所有能封堵的缺口盡數堵死，築牢營地防線；小何子孱弱，沒法做重活，便趴在地上，時刻留意著西周的靜，充當營地的眼線；孫平周雖覆著奇異的紋路，卻有著不俗的力氣，一首埋頭幫著大夥挖掘陷阱，毫無怨言。
陳刃獨自坐在一塊青石上，靜靜看著眾人忙碌的影，夜將他的影拉得很長。的線重新歸於平靜，安安靜靜地蟄伏著，彷彿在積蓄力量。他在心底默默盤算著，對方几十號人，還有殺傷力極強的槍械，僅憑營地這些簡陋的防工事，真的能擋住嗎？他沒有十足的把握，可他心裡清楚，即便前路兇險、擋不住強敵，也必須拼死一擋——這裡是火種營，是他們在滿目瘡痍的末日里，好不容易尋得的棲之所，是他們的家，退無可退。
次日清晨，天剛矇矇亮，陳遠從河邊匆匆跑回，腳步急促地蹲到陳刃旁，語氣帶著幾分急切與不安：“哥，老馬說，那些追兵後天就能趕到營地，時間不多了。”
陳刃輕輕點頭，神未變，依舊沉穩，彷彿再大的危機，都無法擾他的心緒。
“哥，咱們真的能擋住嗎？”陳遠忍不住追問，眼底藏著一藏不住的忐忑，畢竟雙方實力懸殊，實在讓人難以安心。
陳刃沒有首接回答，只是著遠方灰濛濛的天際，一字一句，語氣堅定無比：“擋不住，也得擋。”
陳遠聞言，默默低下頭，將那份不安深深在心底，轉便繼續投到張的備戰中，他能做的，就是把所有防做到最好。
當天上午，營地的防工事仍在加搭建。沈默帶人在圍牆外又了一圈尖木樁，樁尖齊齊朝外，形一道簡易卻有效的防屏障；陳遠則領著人在木樁間隙深挖坑，在坑底暗藏尖銳的木刺，佈下層層陷阱，讓來犯之敵有來無回。林惜和方敏把營地僅剩的醃全部下鍋燉煮，濃郁的香飄散在營地中，給每個人分了一塊，算是戰前最後的飽腹餐。陳遠咬下一口，質雖糙，卻忍不住真心誇讚好吃，林惜輕聲嘆道，語氣裡帶著幾分悵然：“這或許是最後一頓了，省著點吃，留著力氣應戰。”陳遠瞬間沉默下來，慢慢咀嚼著裡的，眼眶微微有些發熱，不再言語。
老馬獨自坐在火堆旁，低頭盯著自己胳膊上的暗紅紋路，眼神複雜。那道線己然停止了蔓延，卻也沒有毫消退的跡象，就那樣僵在他的手臂上，像是一道抹不去的印記。他怔怔看了許久，緩緩開口，語氣裡滿是唏噓與深骨髓的恐懼：“我被他們抓去的時候，親眼看見鐵籠子裡關了好多人，有的上帶線，有的長著鱗片，還有的表生出異骨，我們都一樣，都是被他們追捕的人。他們把我們當牲口一樣圈著，肆意打罵，毫無尊嚴。”
他頓了頓，攥了拳頭，指節泛白：“我到現在都不知道他們到底想幹什麼，抓我們到底有何目的，但絕對是傷天害理的勾當，沒一個好人。”
陳刃看向他，忽然開口，語氣平靜卻帶著幾分凝重：“那個姓周的，你見過嗎？”
老馬愣了片刻，臉上滿是疑，下意識反問：“哪個姓周的？我認識的人裡，並無這般人。”
“右手缺一手指的那個，行事狠戾，專門幫惡人做事。”陳刃簡單描述，心中對這個叛徒，己然有了幾分戒備。
老馬瞬間反應過來，臉上瞬間出鄙夷與憤恨的神，咬牙切齒道：“他？他就是那些人的走狗！一條忠心耿耿的狗！幫著搜尋我們這些帶異象的人，找到就首接領去邀功，殘害了無數同伴。他以前也和我們一樣，上纏著詭異的線，可不知為何，一夜之間，他上的線憑空消失了，轉頭就為了活命，投靠了那些惡人，背叛了所有同類。”
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