那一年的秋天，來得特別早。
九月剛過，京城就下了一場冷雨。雨後的空氣溼冷刺骨，街上的行人都著脖子趕路，誰也沒注意到，災難正在悄悄近。
第一個病人是城南的一個賣炭翁。他發了高燒，渾打擺子，咳出來的痰裡帶著。家裡人以為是了風寒，去藥鋪抓了幾副藥，吃了不見好，反而越來越重。
三天後，賣炭翁死了。
又過了兩天，他隔壁的鄰居也發了同樣的病。然後是整條巷子，然後是整個城南。
等到太醫院接到訊息的時候，己經有三十多人染病，死了七個。
“是瘟疫。”孫太醫的臉鐵青，“來勢很猛，必須儘快控制。”
太醫院急開會，討論應對方案。但討論來討論去，誰也沒有好的辦法。這個時代的醫，對瘟疫的認知還停留在“瘴氣”“邪祟”的層面上，除了隔離和燻艾草，能做的實在有限。
訊息傳到宮裡，皇帝震怒。
“太醫院是幹什麼吃的？”蕭景天拍著桌子，“三十多人染病，死了七個，你們才知道？朕養你們有什麼用？”
太醫院的太醫們跪了一地，誰也不敢說話。
“限你們十天之控制住疫，否則提頭來見！”皇帝拂袖而去。
太醫們面面相覷，臉慘白。十天？連是什麼病都沒弄清楚，怎麼控制？
孫太醫走出宮門的時候，腳步虛浮，差點摔了一跤。旁邊的年輕太醫扶住他：“院正，怎麼辦？”
孫太醫沉默了很久，忽然說：“去找安平縣主。”
“蘇蘅？”年輕太醫愣了一下，“一個姑娘家，能有什麼辦法？”
“你懂什麼？”孫太醫瞪了他一眼，“這個姑娘，比我們所有人都強。”
蘇蘅是在醫館裡聽到訊息的。
來的是城南的一個老婦人，的兒子病了，發高燒，咳。蘇蘅問了幾句，臉就變了。
“什麼時候開始的？”
“三天前。”老婦人哭著說，“吃了藥也不見好，今天早上開始咳了。”
蘇蘅戴上口罩——這是早就準備好的，用多層紗布製，每次用完都用開水煮過。又拿了一副給老婦人戴上，然後跟著去看病人。
病人的症狀很典型：高燒、咳嗽、咳、呼吸困難。蘇蘅檢查了一下，心中己經明白了七八分。
這不是普通的冒，是肺鼠疫。
前世在醫學院的時候學過，肺鼠疫是過飛沫傳播的烈傳染病，死亡率極高。在沒有抗生素的時代，一旦發，後果不堪設想。
“必須隔離。”對老婦人說，“從現在起，你和你兒子都不能出門。我會讓人送藥和食過來。如果有人來看你們，一定不要讓他們進門。”
老婦人嚇得首發抖：“大夫，我兒子……還能救嗎？”
蘇蘅沉默了一下：“我會盡力。”
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