車碾過碎石的聲響單調而持續，像某種巨大而疲憊的嘆息。離開氣象站庇護的第一天，世界重新以它最原始、最糲的形態展現在秦雨薇面前。目之所及，盡是斷壁殘垣，扭曲的金屬骨架從混凝土殘骸中刺出，指向永遠灰濛濛的天空。風是這裡的主旋律，捲起乾燥的灰燼和沙塵，在廢墟的通道間嗚咽穿行，偶爾裹挾來遠不明生的怪異嚎，或是更遠、約可辨的炸悶響。
車的沉默，與車外的荒蕪同樣厚重。艾莉專注地駕駛著改裝過的越野車，在廢棄公路的裂和障礙間靈巧地穿行。雷頓坐在副駕駛，大部分時間看著窗外，手指無意識地在膝蓋上敲擊著某種複雜的節奏。凱勒在後座，沉浸在他的便攜終端螢幕裡，偶爾會發出一兩聲意義不明的嘟囔，或者飛快地敲擊鍵盤，記錄著什麼。秦雨薇坐在凱勒旁邊，抱著那把扳手改造的步槍，目掃過窗外不斷倒退的景，知卻像無形的鬚，謹慎地探向更遠的地方。
能“覺”到的東西，遠比眼所見富。前方道路的曲折，不僅僅因為理的障礙，還因為一些看不見的“資訊殘留”——可能是很久前激烈戰鬥留下的能量回響，也可能是更詭異的、類似“風聲”汙染的微弱漣漪，它們讓某些區域顯得格外“滯”或“扭曲”，艾莉總會本能地避開。一些看似平靜的瓦礫堆下，潛伏著微弱的、充滿飢與敵意的生命“點”，大概是變異鼠或更小的食腐生，它們對車隊這個鋼鐵巨到畏懼，蜷不。偶爾，能“覺”到極遠有規模更大、更混的生命反應，像是流浪的匪幫或是群的變異野，但都保持著危險的距離。
這才是廢土。沒有溫，沒有僥倖，只有最赤的生存博弈。每一次轉彎，每一次停車休整，都可能潛伏著致命的危機。合作，在這裡是奢侈品，也是必需品，尤其是在被共同的、來自高維的威脅標記之後。
“前方一點五公里，舊公路橋。橋結構嚴重損壞，有坍塌風險，但這是繞過‘鏽蝕峽谷’的唯一路徑。”艾莉的聲音打破了沉默，冷靜地報告著路況，“據老K提供的舊地圖和衛星殘片資料，橋的中段在七年前的一次地震中損，但兩側引橋和部分橋墩可能仍可通行。需要徒步偵察。”
“停車，建立警戒。”雷頓下令，“秦，你和艾莉從左側接近，觀察橋面和下方河谷。凱勒，放出微型無人機，從空中掃描整結構，尤其注意能量殘留和生訊號。我建立狙擊陣位，提供視野和掩護。”
命令清晰，分工明確。沒有多餘的廢話，這是廢土生存的效率。秦雨薇點頭，檢查了一下裝備，和艾莉同時推開車門。外面的空氣帶著廢土特有的乾燥、塵土和淡淡輻塵埃的味道。重型卡車和裝甲運輸車在後面停下，蘇婉清從運輸車後艙探出頭，用眼神詢問，秦雨薇打了個“安全，等待”的手勢。
兩人一左一右，藉助廢墟的影，快速而安靜地向公路橋的引橋位置移。艾莉的作乾淨利落，每一個停頓、觀察、移都準而高效，顯然是過嚴苛訓練。秦雨薇則更依賴的知，提前“掃描”著前方可能的威脅——結構不穩的混凝土塊、可能藏狙擊手的制高點、地面不自然的凹陷。
橋，比想象中更破敗。巨大的水泥橋面從中部斷裂，一端歪斜地垂向數十米深的、佈滿嶙峋岩石和渾濁溪流的河谷。剩下的引橋部分也佈滿裂，鋼筋猙獰地暴在外，鏽蝕嚴重。風從河谷呼嘯而過，穿過斷裂的橋，發出鬼哭般的尖嘯。
“左側第三橋墩，基部有新鮮裂痕，結構脆弱。右側引橋末端，有臨時搭建的木質平臺痕跡，近期有人或生活過。”艾莉用極低的聲音說道，藉助高倍遠鏡觀察著。將遠鏡遞給秦雨薇。
秦雨薇接過，看向那木質平臺。平臺很糙，用舊木板和生鏽的金屬條胡捆紮而，上面散落著一些空罐頭、破損的布料，還有……幾塊發暗、形狀不規則的東西，像是風乾的塊。的知延過去，捕捉到的是一種混、飢、帶著些許癲狂的“資訊痕跡”，與“聽風者”的狂熱不同，更接近於野，但又殘留著一扭曲的理智。
“不是‘聽風者’。可能是盤踞在這裡的掠奪者，或者……食腐者部落。”秦雨薇低聲道，“痕跡很新，不超過一天。他們可能就在附近，或者剛剛離開。”
就在這時，凱勒的聲音從耳機裡傳來，帶著一干擾雜音：“無人機就位。掃描顯示……橋結構完整低於百分之二十，不建議任何載重過。發現多生熱源訊號，分散在橋樑殘骸下方和河谷兩側的裡。能量讀數……有輕微異常，不是標準輻，有點像……被稀釋、汙染過的‘風聲’能量殘餘。另外，在河谷下游約八百米，檢測到微弱的電磁訊號，間歇，模式糙，可能是……某種原始的訊號發，或者破損的舊時代裝置。”
“能判斷訊號質嗎？”雷頓在頻道里問。
“太弱，太雜，無法解碼。但訊號源位置，與那些生熱源區域有部分重疊。”凱勒回答。
秦雨薇和艾莉對視一眼。有原始部落盤踞，還有不明訊號。這不是個安全的地方。
“建議？”雷頓問。
“橋不能過。”艾莉言簡意賅，“原路返回，尋找新的繞行路線，或者……清理掉下面的東西，看看有沒有其他過河谷的方法。那些生和訊號可能是患，也可能有我們需要的資訊，比如其他路徑，或者資源。”
秦雨薇思考著。繞行意味著更多的時間和未知風險。清理則意味著戰鬥，面對未知數量和種類的敵人，而且是在不利地形下。但那些“被稀釋的風聲能量”和不明訊號，讓有些在意。氣象站的事件表明，“風聲”汙染的擴散和變異，可能遠比他們想象得更廣泛、更復雜。
“我下去偵察一下。”秦雨薇做出決定，“我的知能提前發現危險。如果是小掠奪者或變異生，評估威脅等級，或許可以快速清除或規避。如果數量太多或威脅過大，我們立刻撤離，尋找繞行路線。”
雷頓沉了一下：“可以。但必須謹慎。艾莉，你佔據左側制高點，提供火力支援和觀察。秦，不要深，以偵察為主。凱勒，無人機保持監視，注意任何大規模聚集向。我會在後方警戒車隊安全。如有異常，立刻撤退，不要糾纏。”
“明白。”
秦雨薇了上的裝備，檢查了一下新步槍的能量電池和保險，將知集中，如同無形的雷達波般向前方河谷區域擴散。然後，如同靈貓般，從引橋一側斷裂的護欄缺口，抓住一的鋼筋，輕盈地向下去，落下方堆積的碎石和扭曲金屬中。
河谷底部比上面看起來更加暗溼，空氣中瀰漫著腐爛植、淤泥和某種類的腥臊氣味。斷裂的橋碎塊散落各，形複雜的掩。的知捕捉到了那些生熱源的位置——大多蜷在巖壁下方的淺裡，或躲在巨大的水泥塊後面。它們的“資訊痕跡”更加清晰了：混的飢，原始的暴戾，但確實混雜著一被扭曲的、類似“低語”的微弱迴響，與純野生的變異生不同。
是“風聲”汙染影響了它們的神經系統？還是它們長期生活在汙染區，發生了某種可悲的適應變化？
小心翼翼地移，避開鬆的石塊和可能發出聲響的雜。很快，接近了一個較大的口。口用破爛的帆布和樹枝半掩著，裡面傳來重的呼吸和磨牙聲。知探，大約有七八個生命反應，型不小，姿態各異，似乎在沉睡或休息。
就在準備再靠近一點觀察時，一陣輕微的、有節奏的“咔嗒”聲從深傳來。那聲音很微弱，但在敏銳的知中異常清晰。不是生能發出的聲音，更像是……某種簡陋的機械裝置，或者，老式發條裝置的聲音。
心中一凜，更加謹慎地屏住呼吸，將知凝聚細線，向聲音源頭探去。越過那幾個沉睡的、散發著腥臊氣息的巨大生，在的更深，一堆破爛的雜中間，“看”到了一個模糊的、被刻意藏起來的廓。
