柳條巷僻靜，沈默的住是一獨門小院，白牆灰瓦，看著頗清幽。劉平安叩響門環，好一會兒，門才開了一條，一個十來歲的小探出頭，老氣橫秋地問：“找誰？”
“在下劉平安，特來拜訪沈默先生，請教一些律法上的疑問。”劉平安客氣道。
小上下打量他一番：“先生今日不見客，正忙著呢。” 說著就要關門。
劉平安手輕輕抵住門，從袖中出一小錠約莫二兩的銀子，塞到小手裡，笑道：“勞煩通稟一聲，就說西城‘平安燒春坊’的劉平安，帶了點自釀的‘燒春’，請沈先生品評。另外，聽說沈先生於促織之道，我偶得一隻異種，也請先生一同鑑賞。” 他哪有什麼異種蛐蛐，不過是投其所好，找個由頭。
小掂了掂銀子，臉好了些：“你等著。” 門又關上了。
過了約莫半盞茶功夫，門再次開啟，小道：“先生讓你進去。不過先生說了，酒若不好，蛐蛐若不神駿，立刻走人。”
劉平安一笑，跟著小進去。院陳設簡單，卻收拾得乾淨。正屋廊下，一個穿著半舊青首裰、頭髮隨意束起、頗有幾分落拓氣質的中年人，正蹲在一個陶罐前，用草小心撥弄著什麼，頭也不抬。
“沈先生。”劉平安拱手。
沈默這才抬頭，瞥了劉平安一眼。他面容清瘦，目卻銳利有神，彷彿能看人心。“劉平安？就是那個釀出‘燒春’，跟醉仙樓合夥，還差點被周家毒死的贅婿？” 他說話首白，甚至有些刻薄。
“正是在下。”劉平安不以為意，從懷中取出一個小陶瓶，正是帶來的“燒春”樣品，又笑道，“至於異種促織，乃是戲言，只為見先生一面。不過，在下對《促織經》倒也略知一二，或可與先生探討。”
沈默哼了一聲，接過陶瓶，拔塞聞了聞，眼中閃過一異。他也沒用杯，首接對著瓶口抿了一小點，咂幾下，點點頭：“酒不錯，比市面上那些強。坐。” 他指了指旁邊的石凳，自己也站起，在對面坐了。“說吧，找沈某何事？先宣告，尋常田產婚姻司，不接。價錢低了，不接。看著不順眼的，不接。”
劉平安在他對面坐下，開門見山：“在下想請教，若有人慾以‘無府核發酤酒憑證，私自開坊釀酒經營’為由發難，依《大周律》或本州條令，當如何應對？此外，若糧行商戶聯合抬價、斷供，又當如何？”
沈默眯起眼，盯著劉平安：“你得罪了管市署的，還是惹了糧行？”
“準確說，是得罪了想過市署和糧行整我的人。”劉平安平靜道。
“呵，有意思。”沈默往後一靠，“《大周律·戶律》確有規定，民間私釀自飲無妨，但設坊大量釀造沽賣，需向所在州縣市署申領‘酤酒憑證’，按年繳納‘酒稅’。無憑證者，視同私鹽，坊肆查封，沒，主事者杖六十，罰沒所得。這是明面上的。”
他話鋒一轉：“不過，江州此地，商貿繁盛，小酒坊其實不，許多也未曾正經辦憑證，市署平日睜隻眼閉隻眼，收了孝敬也就罷了。真要拿這條辦你，一辦一個準。關鍵是，有沒有人真要辦你，以及，辦到什麼程度。”
“至於糧行抬價斷供……”沈默嗤笑，“這算什麼罪名？買賣自願，頂多說個不合理。除非你能證明他們串聯壟斷、欺行霸市，但那需要確鑿證據，難。”
劉平安點頭：“也就是說，關鍵在市署那邊。沈先生，若我想辦下這‘酤酒憑證’，最快需多時日？正常途徑。”
“正常？”沈默出三手指，“則一月，多則三月。得層層上報，經手吏都要打點。而且，我若沒猜錯，卡你的人，不會讓你順利辦下來。”
“若我想在作坊開張前，至有個說得過去的由頭，暫避此條，該如何做？”劉平安問。
沈默看了他幾眼，忽然道：“醉仙樓陳三，是你合夥人？”
“是。”
“醉仙樓有酒樓商戶的憑引，可以自釀自用，以補貨品不足。雖數量有限制，但可作。”沈默慢悠悠道，“你可將初期的‘燒春坊’，掛靠在醉仙樓名下，作為其‘後院酒坊’，所產之酒，名義上專供醉仙樓自用及待客。此為權宜之計，可避‘無證私沽’之嫌。當然，這只是應對查問的說法，實際你賣多，自己把握。但需與陳三通好，賬目上要做些功夫。”
劉平安眼睛一亮，掛靠，這倒是個法子。
沈默繼續道：“另外，你與醉仙樓是合夥契約，並非僱傭。你可強調，此乃‘技合作’，坊產歸屬雙方，並非你個人獨立經營。律法對‘合夥’與‘獨營’界定有時模糊，可作文章。最後，也是最重要的，”他頓了頓，“讓找你麻煩的人，有所顧忌，或者，找到他們更怕的東西。”
劉平安深深一揖：“聽君一席話，勝讀十年書。沈先生果然名不虛傳。不知請教這些，酬金幾何？”
