雅間裡與錢老闆談的那商人，赫然是“玉泉春”的王管事。
“錢老闆，看來陳三和劉平安勢頭很猛啊。”王管事聲音低沉。
錢老闆臉沉：“不過是暫時得意。漕幫那邊，蔣平被看得，暫時不了。但劉平安這小子，必須儘快除掉！他不僅礙事，恐怕己經察覺到什麼了。”
王管事冷一笑：“放心，我們東家己有了安排。劉平安不是想往外州賣酒嗎？路上不太平，出點‘意外’，再正常不過了。到時候，秘方、市場，還不都是我們的？至於陳三嘛，斷了他這條臂膀，看他還能囂張幾時！”
兩人相視，出心照不宣的冷笑。
宴席散後，劉平安回到燒春坊。張夢雪遞上一封剛剛收到的信：“平安，州城吳先生託人加急送來的。”
劉平安展開信，是吳先生的筆跡，語氣急切。信中寫道，他過州城文友圈得知，“玉泉春”的東家，與州城一位背景極深的皇商關係切，近日似乎在暗中調查“平安燒春”和劉平安的底細，讓其務必小心。另外，吳先生還提到，他偶然聽說，“玉泉春”似乎在蒐羅一種罕見的、產自西南的毒草，用途不明。
皇商？毒草？劉平安合上信，向窗外沉沉的夜。
山雨來風滿樓。州城的巨鱷，終於要正式亮出獠牙了。
而他的“平安燒春”之路，註定佈滿荊棘，也充滿無限可能。無論前方是謀還是謀，是商戰還是殺局，他都將披荊斬棘，釀出一片屬於自己的天地。
傍晚的“平安燒春坊”裡，蒸騰著新酒醅發酵的酸香。劉平安赤著上，古銅的在灶火映照下泛著油，正除錯著新制的雙層銅甑蒸餾。汗水順著他的脊背下，在燒紅的灶磚上“嗤”地化作白煙。
“姑爺，這批高粱都窖了。”福伯指揮著兩個幫工搬運酒麴，聲音洪亮，“按您說的，溫度控制合適，溼度六。”
張夢雪坐在涼棚下，纖指撥弄著算盤：“周叔，這一百五十石高粱，總計一百零五兩銀子，您點驗。”醉仙樓的老賬房周叔嗯了一聲，掏出銅算盤複核。
趙小七就是這時像只泥鰍般溜了進來。他先衝張夢雪咧一笑：“張姐姐好！”又對福伯點點頭，這才湊到劉平安邊，低聲音：“劉大哥，玉泉春的王管事在惠水鎮包了客棧，漕幫蔣平下午去見了！”
劉平安手上作不停：“待了多久？”
“快一個時辰！蔣平出來時臉難看，王管事倒笑呵呵的，還塞了個包袱給他手下。”
劉平安眼神一冷。蔣平是漕幫三當家，專管碼頭“私貨”。周家倒臺斷了他財路，如今和玉泉春勾搭，必是衝著燒春坊來的。
“讓小泥鰍繼續盯著，但別靠近。”劉平安塞給趙小七一串銅錢，“這兩天再留意醉仙樓錢老闆的向。”
三日後，惠水鎮悅來客棧。
王管事正與一個錦青年對飲。青年面白無鬚，手指修長，腰間玉佩價值不菲。
“周公子，蔣平那邊己經了手，可惜沒能事。”王管事給青年斟酒。
“意料之中。”周公子輕抿酒水，“劉平安若這麼好對付，周旺也不會折在他手裡。關鍵是醉仙樓那邊...”
“錢老闆己經上鉤了。”王管事低聲音，“他暗中收了咱們三千兩，答應在東會上反對擴大與燒春坊的合作。”
周公子滿意地點頭：“釜底薪，才是上策。對了，那批貨...”
突然，窗外傳來“咕咕”兩聲鷓鴣。王管事臉一變：“是暗號！有人盯上咱們了！”
兩人迅速吹滅蠟燭。王管事從袖中抖出把匕首，悄無聲息地到窗邊。只見對面屋頂上，一個瘦小影正在影裡。
“是個小花？”周公子皺眉。
“不對！”王管事瞳孔驟，“是劉平安手下的探子！”他猛地推開窗戶，一枚飛鏢激而出！
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