當劉平安踏燒春坊後院，看到那悉的、在晨中靜靜蒸騰著白氣的蒸餾，和空氣中瀰漫的、令人心安的酒香時，一首繃的神經才稍稍鬆懈下來。
但和神上的疲憊，如同水般湧來。
張夢雪早己等在院中，眼圈微紅，顯然一夜未眠。
看到他安然歸來，才長長舒了口氣，迎上來，卻什麼也沒問，只是溫聲道：
“水燒好了，先去洗洗，換服，灶上煨了粥。”
劉平安看著擔憂卻強作鎮定的臉，心中湧起一暖流和歉意。
他輕輕握住的手：“讓你擔心了。我沒事。夢雨和岳母還好吧？”
“們都還好，我讓們昨晚早些歇息了，沒驚。”張夢雪低聲道，
“外面好像出了大事，半夜裡好多兵馬跑的聲音，西市那邊還有好大的靜。”
“嗯，是出了點事，不過己經過去了。”
劉平安不多說，以免更擔心，“我去洗漱，你也歇會兒。”
他洗去一汙、硝煙和塵土，換上乾淨的布，又喝了碗熱粥，覺恢復了些力氣。
然後，他讓福伯守住院門，自己帶著李墨，再次進了後院地窖。
地窖裡，油燈重新點亮。
李墨迅速將最新的況，諸如損失人手、遭遇柳文淵伏擊、使用“驚雷罐”、遇到蒙面死士、以及安全撤回等，簡要記錄在案。
劉平安則再次攤開江州簡圖，目落在西市、張記糧倉、棺材鋪、悅來客棧、北來順客棧、回味軒茶館、知府衙門、歸元寺這些地點之間。
一條線，是灰狼和週三爺的走私線（鐵錠、糧食）。
另一條線，是柳文淵的追查或參與線。
還有第三條線，是那神秘蒙面死士代表的勢力。
而他自己，原本想為捕蟬的黃雀，卻差點了螳螂口中的獵，現在更像是一顆意外落棋盤的棋子。
柳文淵會如何走下一步棋？是繼續高清剿，出灰狼和週三爺？還是暫時收，消化戰果，尋找新的突破口？他對自己這個“意外變數”，會採取什麼態度？
灰狼傷，計劃挫，是會暫時潛伏，還是會更加瘋狂地試圖完易，獲取糧草以應對“秋後之擾”？
週三爺呢？他在江州的網路被柳文淵和自己接連打擊，是會退，還是會報復？
還有那蒙面死士背後的主人是誰？
為何要針對灰狼，或者，是針對所有涉事方？
無數疑問在腦海中盤旋。
劉平安知道，他需要更多的資訊，需要時間恢復元氣，也需要……一個破局的機會。
