十月廿八，商會衙門議事堂。
劉平安將一份章程草案推到長案中央。
紙上墨跡未乾，標題西個字：“義倉章程”。
“江南連年災荒，糧價不穩，百姓苦於饉。
”劉平安環視堂中十幾位商戶，這些都是三日前表態加新商會的中等商戶代表，此刻神各異地盯著那份章程。
“劉某提議，由商會牽頭，建‘平安義倉’。年收儲，荒年平糶，以穩糧價，以安民心。”
坐在左首的糧商趙掌櫃，手指在袖中暗暗掐算。
他是江州最大的糧商之一，這些年靠囤積居奇，沒發財。義倉若，等於斷他一條財路。
他清了清嗓子：“劉協理仁心，我等佩服。只是這義倉耗資巨大。收儲要銀子，建倉要地皮，管護要人手。這錢從哪來？地誰出？人誰管？”
“錢，分三來。”劉平安早有準備，
“一，商會出三。按商戶資產分等認捐，資產千兩以上者捐五十兩，五千兩以上者二百兩，萬兩以上者五百兩。賬目公開，用途公示。”
“二，府出三。我己稟明周知府，願從今秋漕糧溢價中，出三千兩充作義倉本錢。周知府己應允。”
“三，百姓自願捐三。設‘義倉功德簿’，凡捐糧捐銀者，無論多寡，皆刻名於碑，立於義倉門前。另，捐銀十兩以上者，荒年憑票可優先購糧。”
堂中一陣低聲議論。趙掌櫃眉頭鎖：“那剩下一呢？”
“劉某出。”劉平安平靜道，
“建倉的地，用我在城西燕子磯下的五十畝荒地。那是香料園邊角，地勢高燥，宜建糧倉。管護的人，從流民中招募，工錢從義倉日常開銷中支。如此，錢、地、人，都齊了。”
布商孫掌櫃舉手，這是新商會的規矩，發言先舉手。
“劉協理，這義倉真能平抑糧價？若大戶聯手囤貨，哄抬價，義倉這點存糧，怕是杯水車薪。”
“問得好。”劉平安從案下取出本冊子，
“這是近五年江州糧價波記錄。諸位請看，尋常年景，糙米市價在一兩二錢左右波。可每逢春荒、秋旱，糧價便飆至二兩以上，最高時達三兩。百姓賣兒鬻，慘不忍睹。”
他翻到其中一頁：“三年前春荒，城中大戶聯合囤米，市面無糧可買。錢有德以行會名義開倉放糧，賣二兩五一石，十日獲利數萬兩。這事，諸位應該記得。”
堂中一片沉默。
那年的事，誰不記得？只是沒人敢說。
“義倉不求牟利，只為穩市。”劉平安合上冊子，
“年時，以略高於市價收購餘糧，讓農人有賺頭，倉中有儲備。荒年時，以平價放出，讓百姓買得起糧。大戶若囤貨抬價，義倉便開倉平糶。他們抬一分，我們一分。倒要看看，是他們銀子多，還是義倉的糧食多。”
趙掌櫃冷笑：“劉協理想得簡單。那些大戶，哪個不是手眼通天？你開倉平糶，他們就能讓府說你‘擾市面’，查封你的倉！”
“所以需要規矩。”劉平安從袖中取出份文書，
“這是周知府批的‘義倉條陳’。
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