龔廣方率部向潼關進時，威武軍的林劍鋒及副將郗宗元各率1千人馬分別從淅川、西峽口（今西峽縣城）沿著丹江河谷、西峽向商山進，虎賁軍的菅禮耕率4千人馬也沿著水河谷向南進。
李自的農民軍曾八進八出商山。
第一次是崇禎六年（1633）十二月初，為“闖將”的李自率軍10萬餘眾進擊湖廣的鄖，在鄖城挫後，北上破上津，然後兵分五路進商山，連克山、商州、商南、南，明軍商州守將閆調化被俘後不屈而死，南守將段文采戰死。李自佔領商州後，向西進了關中。
第二次是崇禎七年（1634），李自在湖北上津遭明總督陳奇瑜與鄖治盧象升合兵圍剿。為避開明軍的圍攻，李自率兵誤鎮安熨斗至茅坪的車廂峽，詐降後才逃出生天。
第三次是崇禎八年（1635年），高迎祥、李自又率部進了商山。五省總督洪承疇見農民軍又回到了商山，便想包圍他們，令曹文詔由閿鄉直商州。農民軍不願與明軍拼，就北上突圍進了關中。下半年，高迎祥、李自在關中作戰失利，便一同在華南下進商山，經南出朱關（今盧氏縣朱關鎮）去了河南。
第四次是崇禎九年（1636）三月初，高迎祥、李自在湖廣化的羊皮灘渡過漢江後，到了河南新野，分兵進了商山，李自率部將闖塌天（劉國能）、蠍子塊（拓養坤）等五千餘人馬從山、商州、南一路穿過，進關中盆地後，繼續去陝北作戰；高迎祥從商南進擊商州，未得手也進了關中盆地。到了秋天，高迎祥被明軍俘獲，李自繼承了“闖王”。
第五次是崇禎十一年（1638），李自在潼關南原大戰兵敗之後，率部屬劉宗敏、田見秀、高一功、高汝礪、惠登相（綽號過天星）、袁宗弟、李過、張一川（綽號掃地王）、郝搖旗、白鳩鶴、拓養坤（綽號蠍子塊）、劉純、藍應誠、劉國能（綽號闖塌天）、陳金斗（綽號一斗谷）、高立功（綽號行橫狼）、張胖子（綽號整齊王）、馬守應（綽號老回回）等十八騎突圍到商山，先在南石門杜家寨棲息，收攏殘兵敗將，後轉移到商州西部的熊耳山、馬蓮峪、麻街、野人一帶，安營紮寨，李自自己駐軍於商州城西16裡鼎龍山頂。期間，李自率部在軍嶺川打敗了鄭國棟、艾文彬率領的明軍。
第六次是崇禎十三年（16si0）年初，李自從湖廣突破左良玉在武關的堵截，進了商山，轉戰鎮安。
第七次是崇禎十三年（16si0）八月，李自在東魚腹山被楊嗣昌率領的明軍圍困，突圍後，趁楊嗣昌部全力進剿張獻忠部時，經鄖縣山、鎮安，於十月五日抵商州，十五日拿下了州城，將陝西佈政右參議兼理商州道臺黃世清俘虜後斬首於眾，其餘商州員如商州守將王烈、同知周文煒、學正楊條、訓導王猷，中軍守備王烈等均被殺。李自拿下商州城後，又駐屯於鼎龍山頂。此後，鼎龍山頂的營寨被當地人稱為“闖王寨”。李自在湖廣鄖時，發現有千上萬自河南逃荒而來的民。他依照以往的經驗，大凡災荒之年、飢之地，老百姓瀕臨死境，如有人登高一呼，不甘死去的民必揭竿而起。於是，李自於十一月出商山，進了河南，此舉就了他的霸王基業。
第八次是崇禎十六年東，李自從潼關進攻西安時，袁宗第、劉純、藍應誠率6萬偏師從武關攻下了商州、藍田，與李自在西安會師。
林劍鋒離開淅川后，沿著丹江河谷向西行進了100多里後，來到了丹江與沭河（今稱縣河）的匯。
沭河有西源、東源兩個源頭，西源在商南城西北30裡的西，東源在商南城東北20裡的東界嶺，兩源在商南城北7裡匯流後為沭河的幹流，幹流流經商南城後，向南流15裡後，再向西南流15裡，匯丹江。
林劍鋒率部又沿著沭河河谷前行30裡後，來到了商南城南部。
此時，郗宗元也率部沿著西峽，攻克了富水堡後，也來到了商南城東部。
富水堡（今富水鎮）地商山東部，是陝西的東門戶，歷朝歷代在這裡駐有兵丁、設驛站。富水堡在唐代之前稱為城驛，唐德宗時期因避司業城的名諱改名為富水驛。進明代後，將富水驛改名為“富水堡”。富水堡東南8裡有個王家寨（今稱王家樓），崇禎十二年冬，李自從商州軍嶺川率軍東下，佔領富水堡後，來到了王家寨。寨主家裡有個姑娘，長得十分清秀，被李自看中，就娶為妾。此後，王家寨也被稱為“闖王寨”，了李自的據地之一。在後世，商南縣在富水鎮開闢有“闖王寨旅遊區”，景點就在王家樓。
李自佔領商南縣後，不僅在王家寨駐有500名士兵，也在富水堡駐有500名士兵。不過，王家寨、富水堡的大順軍在威武軍的炮火下，連一袋煙的功夫都沒住，就全軍覆滅了。隨後，郗宗元率部繼續沿著西峽西進10多里，從東邊包圍了商南城。
商南縣在北魏時期稱為南商縣，縣城在層峰驛（今城西6裡的皂角鋪），後南商縣被廢棄。進明代後，於化十二年（1476年）設商南縣，知縣鄭瑛主持了建城，城周2裡，高二丈一尺，城牆均用青磚包砌，東、南、西各開一門，東為富水門，南為商門，西為清油門。城牆外有深六尺、寬一丈的護城河。
林劍鋒、郗宗元來到商南城後，駐守商南城的大順軍將領賀元魁率1千人馬逃往了城西50裡的武關（今武關鎮）。大順軍駐守武關的將領是牛萬才。
牛萬才，也牛萬財，農民出。崇禎十一年（1638年），他率部分礦工、你們加了李自的隊伍。因作戰中失去了一隻眼睛，也“牛瞎子”。李自在山海關戰敗，退守山西、陝西后，牛萬才奉命駐守武關。牛萬才來到武關後，令部將賀元魁鎮守商南縣城。
武關與函谷關、蕭關、大散關並稱為“秦之四塞”，是商通道上的重要關隘。明正德五年（1510年）重建了武關，城牆呈長方形，東西長2裡，南北寬1裡，高二丈四尺，頂寬一丈，城牆均用磚石包砌，東、南、西各開有一門，城門上均建有城樓，北城牆依習山，故沒有城門。除了武關城外，城東還有四道嶺，每道嶺上都有城堡，其中城東5裡的四道嶺也稱吊橋嶺，不僅有城堡，還有永樂年間在春秋戰國時期秦楚界牆的基礎上重建的城牆，這道城牆長140裡，將南邊的竹林關（位於丹江與銀花河匯，今竹林關鎮）、漫川關（位於上津天竺山東麓，今漫川關鎮）連一，了商通道上的“長城”。進崇禎年後，農民軍數次突破武關進出商山，武關及吊橋嶺的城牆都遭到了嚴重損毀。李自在西安建立政權後，大順軍修復了武關，也修復了吊橋嶺上的部分城牆。
牛萬才手下有6千人馬（含賀元魁的1千人馬），他聽說有2千明軍來進攻武關後，心想一旦明軍攻陷武關，他們很快就能兵臨西安城，於是忙下令迎戰。
從商南城追到武關的威武軍用炮火告訴大順軍，城牆再厚也擋不住明軍的攻勢。林劍鋒、郗宗元先後攻克了四道嶺後，又進攻武關。牛萬才、賀元魁被明軍的大炮炸死後，大順軍餘部在城頭豎起了白旗。
威武軍拿下武關後，又向西進了60裡後，來到了龍朐寨（今丹縣城）。
龍朐寨在秦代就有了寨子，傳說秦末項羽所乘坐的烏雅馬產於這裡，因此以雅名“龍朐”命名此寨。因龍朐寨北依冠山，南臨丹江，為商通道上的必經之地。龍胊寨來往的商旅多了，到了明代就了大寨子。歷史上。1949年立丹縣，縣治就在龍朐寨。
進崇禎年後，李自八進八出商山，龍朐寨也了他的據地。李自退守山西、陝西后，牛萬才在龍朐寨也駐有500名士兵。張鼐奉李自之命攜帶金銀財寶進商山後，就來到了龍朐寨，龍朐寨的大順軍士兵一下子增加了5千人。
張鼐跟隨李自多年，對龍朐寨附近的地形地貌十分悉，知道龍朐寨附近有很多天然溶，大的溶有寨子裡的紫，寨子東40裡的黃龍（位於今鐵峪鋪鎮花子村），寨子東南70裡的肖（今屬竹林關鎮長石練村肖），寨子東南80裡金峽的金獅（今屬金峽鎮黑龍峽景區）、蓮花（今屬金峽鎮石燕寨景區）、蟒（今屬金峽鎮石燕寨景區）等。張鼐考慮到藏寶之地必須秘，準備把帶來的金銀財寶藏金峽的蟒。蟒是一條又細又窄的峽谷裡的一個，站在中向上，有一條像是雷劈開的狹長隙，過隙可看到天空。中有一形似巨蟒的鐘石側臥在中，故將此稱為“蟒”。
張鼐剛剛想啟程離開龍朐寨去金峽，卻聽到了東部傳來的隆隆炮聲。他聽著陌生的炮聲，覺得奇怪，忙派斥候去武關偵查。斥候從武關回來後，向他報告，明軍已攻陷了鄉、淅川、商南、武關，2千名明軍正向龍朐寨而來。
這下，張鼐也去不了蟒了，他本想率部在龍朐寨抵擋明軍，可考慮到自己攜帶著大量財寶，萬一被明軍失敗，這些財寶就會落到明軍手裡，就打消了在龍朐寨抵抗明軍的念頭，率部撤往商州（今商市）。
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