皮炳林、文鏗率部在嚮導的帶領下翻越阿爾金山後，由於東部有無邊無際的柴達木沙漠，因此他們沿著阿爾金山南麓向東北方向走，沿途靠泉水、雪水補充水源，獵殺羚羊、野驢、野犛牛補充食（注：今這幾種都是保護）。走了約400公里後才拐向東，進了大柴。走出大柴後來到了昆特湖邊。
在柴達木盆地西北部有個面積達1680平方公里的幹鹽湖群，蘊藏著富的鈉鹽、鉀鹽、鎂鹽、鋰鹽、硼砂等資源（注：今在該幹湖群開採的鹽礦有新鹽帶鹽礦、鉀湖鹽礦、俄博灘鹽礦、大鹽灘鹽礦、大熊灘鹽礦），地下還有富的石油、天然氣。昆特湖（也稱昆特依鹽湖）是該幹鹽湖群中的鹽湖之一，面積僅1.5平方公里左右。秋冬季湖面除湖心有滷水外，其餘地方都是乾的，春夏季雪水融化後，湖區才有淺水，水深只有10-20釐米。
儘管滷水不能引用，但泉水和山上融化的雪水是可以飲用的。大家沿著幹鹽湖群的北緣向東走，走了約50多公里後，看到一個長約500米，寬約200米的湖泊。嚮導告訴大家，這個湖冷湖，是個淡水湖（注：今為了開採該地區的油氣資源，在冷湖旁建造了冷湖鎮）。大家在冷湖休整2天后，沿著賽什騰山南麓繼續東進。
賽什騰山是祁連山的西段支脈，也是柴達木盆地的北部邊緣，長約100公里，寬約40公里，最高峰賽什騰峰海拔4576米。山上植被稀，多為乾旱岩石。由於已開春，融化的雪水不斷從山谷間流出，為大家提供了足夠的飲用水。
過了賽什騰山，來到了柴達木山南麓。
柴達木山是吐爾達坂山的南支。吐爾達坂山的南支也是祁連山西段的支脈，東西長約200公里，中部南北寬達100公里，最高峰果青合通夏哈爾格峰海拔5592米。它有北、中、南三個支脈。北支稱為察汗鄂博圖嶺，中支是吐爾達坂山的主脈，南支稱為柴達木山，柴達木盆地就是因柴達木山而得名。察汗鄂博圖嶺與吐爾達坂山主脈之間由小哈爾騰河分割，吐爾達坂山主脈與柴達木山之間由魚卡河分割。吐爾達坂山是祁連山山系冰川分佈最集的區域，冰川融水滋養著山谷間的草原，其支流匯哈爾金水河（今稱黨河）後，還滋養了河西走廊的綠洲。
皮炳林、文鏗率部沿著柴達木山南麓走了約80公里後，就來到了大柴旦湖。
大柴旦湖，蒙語稱為“伊克柴達木湖”，意為“大鹽湖”，長約24公里，寬約10公里，面積約240公里（注：今已萎90平方公里左右），海拔約3150米。大柴旦湖蘊藏著富的鈉、鉀、鎂、硼、鋰、溴等，屬硫酸鎂亞型鹽湖。
越過大柴旦湖月5公里後，皮炳林、文鏗率3000名鐵軍士兵來到了小柴旦湖。他們看到前方有1萬多蒙古人在等候著。
小柴旦湖，蒙語稱為“嘎柴達木湖”，面積約70平方公里，海拔約3178米。大、小柴旦湖本為同一個湖泊，後因地質運、氣候變化才分離為2個獨立的水。小柴旦湖與大柴旦湖一樣，蘊藏著富的鈉、鉀、硼、鋰等資源。
在小柴旦湖等候皮炳林、文鏗的就是由墨爾託木尼臺、瑚嚕木什率領的青海和碩特蒙古人。墨爾託木尼臺、瑚嚕木什見到從西而來的漢人穿的並不是以前見到的明軍服飾，而是藍制服，心想這批漢人是什麼來頭？儘管你們3000人人手一支火銃，可你們都是步兵，遇到我們騎兵，有你們苦頭吃了，何況我們的兵力是你們的3倍。
右翼長墨爾託木尼臺高舉大刀，朝手下喊道：“勇士們，衝上去，殺他們。”
1萬多蒙古兵聽到號令後，策馬向前衝去。
在固始汗進青海前，在青海地區的蒙古人有唐古特部蒙古人、亦不剌和卜兒孩率領的永謝布部蒙古人、丙兔率領的土默特部蒙古人、卻圖汗率領的外喀爾喀蒙古人。
吉思汗時期，蒙古人將建立西夏的党項人稱為“唐古特”（也稱唐兀惕）。蒙古人滅了西夏後，倖存的党項人臣服於蒙古人，隨蒙古人西征來到青藏高原，這部分人被稱為“唐古特蒙古人”。元朝設立朵甘思宣司後，駐紮在朵甘地區的也主要是唐古特蒙古人，號稱“唐古特八部”。後來，蒙古人也將青藏高原稱為“唐古特地區”。元朝滅亡後，大明設立了朵甘行都司，有些唐古特蒙古人被漢人、吐蕃人、羌人同化了，川西的很多吐蕃人土司、羌人土司，實際上就是被同化的唐古特蒙古人貴族，而沒被同化的依然被稱為“唐古特蒙古人”。
固始汗進青藏高原時只有1萬人，他征服青海後，唐古特部人、永謝布部人、土默特部人、外喀爾喀人及在青海地區的吐蕃人都臣服於衛拉特人，兵力達到了5萬人左右。固始汗滅了藏汗後，令長子達延率1萬蒙古人駐守達木地區（今稱當雄地區，也稱納木錯地區），留在青海地區的兵力還有約4萬人，分屬固始汗的八個王子及墨爾託木尼臺吉、吉魯圖爾臺吉、麥力乾颱吉等將領。駐達木地區的蒙古人被稱為達木蒙古人，駐青海地區的蒙古人被稱為“德都蒙古人”。
皮炳林、文鏗見蒙古人衝來後，首先令炮兵用雷霰彈迎敵。鐵軍的30門步兵炮響後，一顆顆雷霰彈在空中炸開，無數的鐵釘、鐵箭、鐵珠撲向了地面，中彈的馬匹、蒙古兵頓時倒下了一大片。
衝鋒的蒙古兵一下子懵了，心想這是明軍的什麼火？他們發的炮彈竟然會下“黑雨”，殺傷力還這麼大？他們一邊想，一邊冒著炮火繼續向前衝，不過，這次衝鋒時，他們為了避免出現過多的傷亡，騎兵之間的距離拉開了。在損失了1500多人後，蒙古兵終於衝到了距鐵軍800步遠。
此時，鐵軍炮兵換了霰彈。炮聲向後，數萬枚鐵釘、鐵箭、鐵珠飛了出去。衝在最前邊的蒙古兵頓時又倒下了一批。
墨爾託木尼、瑚嚕木什見狀，心想對過的明軍有點邪門，他們不僅會發“黑雨彈”，還會發霰彈，霰彈程達到了800步，還一掃一大片。等滅了他們後，一定要好好研究研究他們的大炮。墨爾託木尼對手下下令，從四面包圍明軍。
皮炳林、文鏗見蒙古兵散開來後向兩翼衝去，就料到敵人想四面包圍他們，於是對手下喊道：“以圓陣迎敵。”
鐵軍步軍得令後，迅速從一字型變了圓形。鐵軍的圓形陣並不是閉環的，而是留有4個缺口，每個缺口有7門步兵炮。當蒙古兵衝來時，鐵軍用步兵炮繼續向蒙古兵發霰彈。在集的霰彈面前，幾乎沒有一個蒙古兵能夠突破鐵軍炮兵的正面，迫使蒙古兵集中兵力進攻鐵軍步軍的正面。蒙古兵衝鋒的隊形集了，鐵軍步軍發的子彈的命中率也提高了，而鐵軍的步兵炮稍微調整一下角度，就能用霰彈支援步軍了。
蒙古兵跑著炮火衝到鐵軍步軍前300步時，鐵軍的燧發槍響了。隨著一的槍響，衝在前邊的蒙古兵一個個地倒在了地上。後邊的蒙古兵繼續向前衝，他們不是被當即打死，就是在“被打死的路上”，偶爾有衝到鐵軍陣營前80步的，也被鐵軍扔出的手擲彈炸死了。
蒙古兵向鐵軍發起幾衝鋒後，已損失了5000多人。鐵軍陣營前躺滿了蒙古兵，沒死的還在不斷地慘著。
督戰的墨爾託木尼、瑚嚕木什徹底懵了，心想他們以前見過的俄國人的火神槍的程只有80步，怎麼對過明軍手中的火銃程達到了300步？這麼遠的距離，別說我們的大刀長矛了，即使我們的箭頭也夠不著他們呀！而且他們扔出的手擲彈的威力也這麼猛？被手擲彈炸中的，沒有一個能再爬起來。
瑚嚕木什對墨爾託木尼說道：“叔公，照這樣下去，我們會全軍覆沒的。”
墨爾託木尼臺吉是土爾扈特部首領和鄂爾勒克的叔父，而固始汗與和鄂爾勒克是平輩，因此瑚嚕木什尊稱墨爾託木尼臺吉為“叔公”。
墨爾託木尼聽了瑚嚕木什的話後說道：“要是讓明軍去了德令哈，六王子還有救嗎？他們攻下德令哈後，就會去拉薩。”
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