日上三竿，縣衙後院的青石板地上，還殘留著晨間混的痕跡。
周明德被鐵鏈捆作一團，扔在牆角。他袍散，烏紗不知去向，臉上涕淚與塵土混作一團，哪裡還有半點七品知縣的威儀。幾個衙役遠遠守著，眼神複雜——有鄙夷，有後怕，也有兔死狐悲的惶然。
蕭辰立在院中，背對著他，正聽秦風低聲稟報。
“王爺，己按您的吩咐，將周明德書房、臥房、後衙私庫盡數查封。搜出白銀六千餘兩，黃金三百兩，另有多件珍玩玉。其中，”秦風從懷中取出一本用油布仔細包裹的冊子，“此賬冊藏於書房暗牆夾層，記錄近三年臨川糧賦、稅銀流向，多有‘柳府’標記及分潤數額。”
蕭辰接過，略略翻看。冊頁泛黃，墨跡猶新，一筆筆皆是民脂民膏，一行行盡是貪贓枉法。他合上冊子，聲音聽不出緒：“連同先前刺客供詞、今日堂上證，一併整理，專人押送進京。我要他柳家，辯無可辯。”
“是。”秦風應下，略遲疑道，“只是……周明德畢竟是一縣主，未經三司會審，首接押解進京，朝中恐有非議。”
“非議？”蕭辰抬眸，目掃過院外圍觀未散的百姓，掃過遠臨時醫棚的方向，“疫區水深火熱，知縣勾結外臣，盜栽贓，置皇子與滿城百姓於死地——這等罪行，還要等三司慢悠悠地公文往來？”
他轉，看向蜷在牆角的周明德：“我要用他這顆頭，敲一敲京城那潭渾水。也讓有些人知道，臨川的人命，不是他們棋盤上隨便可棄的棋子。”
秦風心神一凜，肅然抱拳：“屬下明白！”
院寂靜，只餘周明德抑的噎聲。
蕭辰走到他面前，蹲下。周明德瑟了一下，不敢抬頭。
“周明德，”蕭辰開口，聲音平靜，“你那些金銀，保不住你的命。柳家的承諾，更是鏡花水月。你現在唯一的活路，就是進京之後，將柳乘風如何指使你，如何傳遞訊息，如何許諾善後，一五一十，在朝堂之上說清楚。”
周明德猛地抬頭，眼中閃過一希冀，但很快被更深的恐懼淹沒：“不……不能說……說了，我全家老小……”
“不說，你現在就會死。”蕭辰打斷他，目如冰，“說了，或許還能掙個流放千里，家人或可保全。如何選，你自己斟酌。”
他站起，不再看周明德慘白的臉，對鐵山道：“給他收拾一下，換乾淨囚。找輛結實囚車，明日天亮就出發。你親自帶一隊人押送，沿途不得有失。”
“是！”鐵山甕聲應道，像拎小一樣將周明德提起。
“等等。”蕭辰住他，自懷中取出一個小瓷瓶，倒出一粒褐藥丸，遞給鐵山，“路上給他服下。此藥可令他西肢無力，口舌麻痺，卻說得出話。防他自戕，也防人滅口。”
鐵山會意，接過藥丸，聲道：“王爺放心，屬下定將他活著押到京城！”
理完周明德，蕭辰走出縣衙後院。
前衙的空地上，人群仍未散去。見他出來，喧囂聲浪稍息，無數道目聚焦而來，有激，有敬畏，有熱切。
一位白髮老者巍巍走出人群，要下拜。蕭辰疾步上前，手托住。
“老人家，不可。”
“九皇子……”老者老淚縱橫，抓住蕭辰的手臂，“青天大老爺！您為臨川除了這禍害，救了滿城百姓啊！”
“是啊！九皇子是活菩薩！”
“狗該死！謝殿下為我們做主！”
聲浪再起，群激昂。幾個半大孩子到前面，將手裡攥著的、不知從哪兒摘來的野花，笨拙地塞到蕭辰手裡。
蕭辰握著那幾株帶著泥土芬芳的野花，心頭微。他抬眼去，一張張或滄桑、或稚、或病容未褪的臉上，燃燒著劫後餘生的亮與希。這與他初臨川時，那一片死寂絕，恍如隔世。
“諸位父老，”他抬高聲音，下喧譁，“周明德伏法，是其罪有應得。然臨川大疫未清，我等不可鬆懈。從今日起，縣衙暫由秦風主事，一應防疫救患諸事，皆如舊例。大家各安其位，配合救治，讓臨川早日恢復生氣！”
”！命之下殿遵謹“
