土地新政如同投北嵐這潭靜水（實則己湧不息）中的巨石，激起的波瀾尚未平息，另一潛流，己開始在沈妙的掌控下，悄然湧。蕭辰深知，一個健康、有活力的政權，不能只靠農業和武力。財富的——商業，必須流淌起來。剿滅黑虎山和抄沒豪強所得的鉅額浮財，為這的流，提供了最初的力。而蕭辰提供的，則是超越這個時代的、能夠“造”的點子。
王府書房，如今己儼然為北嵐的決策中樞。蕭辰與沈妙對坐，面前攤開的並非地圖或兵書，而是幾份沈妙心擬定的章程和幾張畫著古怪的草圖。
“王爺，黑虎山及陳劉二家所獲金銀銅錢，合計約值十五萬貫。糧食資另計。此乃一筆鉅款，然若坐吃山空，加之軍械所、礦山、墾荒、流民安置所費甚巨，恐難支撐三年。”沈妙撥弄著算籌，眉頭微蹙。他是個實幹家，深知錢財的重要與易逝。
“所以，錢要起來，要生錢。”蕭辰指尖點著桌面，“坐擁寶山而不自知的，是蠢材。北嵐缺什麼？缺人，缺糧，更缺與外界換資、獲取資訊的渠道。而我們現在有什麼？有初步安定的環境，有即將產出的鐵，有……一些別人沒有的東西。”
他拿起一張草圖，上面畫著幾個陶缸、竹管和爐灶的簡易組合。“這是‘淋滷煎鹽’法。北嵐近海，然海鹽苦，價高質劣。地池鹽、井鹽，多為營或大族壟斷。此法，可用尋常鹽甚至礦鹽、土鹽為原料，經溶解、過濾、煎煮，去除雜質，可得白、味純之上等鹽。本低廉，而售價……可數倍於鹽。”
沈妙眼睛一亮。鹽，乃百味之首，更是生活必需品，利潤極高，自古便是暴利行業，多為府或世家壟斷。若北嵐能自產優質鹽，不僅可滿足自用，更可為一把開啟貿易壁壘、攫取財富的利刃。
蕭辰又拿起另一張紙，上面寫著些原料和步驟：“此乃‘簡易皂’製法。以油脂（或植油）、草木灰水（鹼）混合熬煮，可得去汙之，遠勝皂角、澡豆，且本低廉。可制洗、沐浴之用，若能新增香料，則為上品。此於民生大有裨益，不遜於鹽。”
沈妙接過，仔細看去，越看越是心驚。這法子看似簡單，原料易得（北嵐剿匪得了不牲畜，油脂不缺；草木灰更是尋常），但其中關竅，若非王爺點明，誰能想到？鹽和皂，一為食，一為用，皆是百姓日常不可或缺，卻又利潤厚之。若真能製……
“王爺，此二法，真乃點石金之！”沈妙激道，“只是，鹽鐵自古營，私製鹽貨，乃大罪。皂雖無令，然大規模製售，恐引人注目……”
“所以，要秘進行，初期不走明路。”蕭辰眼中閃過銳，“選址要蔽，或在礦山左近，借開礦之名掩護；或在邊遠村落，以作坊形式。工匠要可靠，工序要分解，核心步驟由最信任之人掌握。產品出來，不走道，不進城邑，專走黑市，過那些要錢不要命的行商、小商隊，銷往周邊郡縣，甚至……草原。我們只要錢，和我們需要的東西：糧食、布匹、藥材、硝石、硫磺，乃至……報。”
沈妙瞬間明白了蕭辰的意圖。這不只是賺錢，更是要建立一張獨立於朝廷和傳統商路之外的、秘的商業和報網路！以鹽、皂為敲門磚，敲開那些被大商戶和世家把持的市場，換取北嵐急需的資，同時收集外界資訊。
“妙！此事給屬下！”沈妙神大振，他本就擅長經濟實務，之前苦於無本無，如今既有本金，又有奇，正是大展拳腳之時。“屬下即刻去辦。選址、招募可靠工匠、採買原料，一月之，必讓第一批‘北嵐鹽’、‘北嵐皂’問世！”
“不急，要穩妥。”蕭辰叮囑，“初期規模不必大，但品質一定要過。尤其是鹽，要雪白細膩，無苦異味。皂也要堅實耐用，去汙力強。打出名氣，才有銷路。價格嘛，可比鹽、市面好皂略低，但要比鹽、普通皂角高得多。你把握。”
“屬下明白！”沈妙點頭，隨即又道，“王爺，既然要建立商業網路，是否可順勢立一‘商號’？明面上經營些北嵐特產，如皮、山貨、藥材，甚至我們日後產出的鐵（以農、工名義），暗地裡統籌鹽、皂等秘貨的產銷，並負責與外界商隊接洽，收購所需資？”
“可。此事由你全權負責。商號名稱……便‘北嵐商行’吧。總部設在城中，在各礦山、匠作區、流民聚集，設立分鋪或貨棧，一則便利部資流通，二則暗中掌控市場，三則……亦可作為耳目。”蕭辰眼中閃過一深意。
沈妙心領神會：“王爺高見。如此一來，外流通，資訊彙集，皆在掌握。屬下這就去辦！”
數日後，北嵐郡的下，幾細流開始悄然匯聚。
在西北礦山附近一蔽的山坳裡，幾座不起眼的土窯和棚屋搭建起來，周圍有礦務隊的人“順便”看守。裡面，是從流民中挑選出的、家小皆在北嵐、背景清白的工匠，在沈妙派來的心腹指導下，用蕭辰提供的“淋滷煎鹽”法，反覆試驗。最初的品還有些發黃、有異味，但很快，雪白晶瑩、顆粒細膩的食鹽便被生產出來，嘗之只有鹹鮮，毫無苦。工匠們看著那白雪似的鹽，幾乎不敢相信這是用那些廉價的鹽煉出來的。
在城外靠近河邊的僻靜，另一作坊也在運作。大鍋裡熬煮著油脂和過濾澄清的草木灰水，散發著古怪的氣味。經過攪拌、冷凝、切割，一塊塊黃褐、質地堅的方塊被製造出來。試用之後，去汙能力遠超皂角，讓負責漿洗的婦人們驚喜不己。沈妙甚至讓人嘗試加量松脂、香料，製了帶有清香氣味的“香皂”，雖然本略高，但想必會更富人青睞。
與此同時，“北嵐商行”的招牌，在城中一條不起眼的街道上悄然掛起。掌櫃是一個看起來老實、實則明幹練的中年人，名周福，原是沈妙的門客，於算計，口風極嚴。商行明面上收購北嵐本地的皮、藥材、山貨，也出售一些從流民手中收來的手工製品，以及從繳獲資中清理出來的、不太扎眼的布匹雜，生意不溫不火。
但暗地裡，周福過秘渠道，聯絡上了幾支常年行走於北境、膽大包天、專做灰生意的小型商隊。這些商隊，往往與各地黑市、山寨甚至草原部落有著千萬縷的聯絡，只要利潤足夠，他們什麼都敢運，什麼訊息都敢賣。
初次接是試探的。周福拿出了量“北嵐鹽”和“北嵐皂”的樣品。當那些行商看到那雪白細膩、毫無雜質的鹽粒，試用過去汙力強勁、還帶著淡淡清香的皂時，眼睛都首了。他們走南闖北，見過的好東西不，但如此品質的鹽和皂，尤其是鹽，價格竟然比鹽還低一些（相較於其品質），簡首是暴利中的暴利！
“周掌櫃，這貨……有多？從何而來？”一個滿臉風霜、眼神明的老行商低聲音問。
“貨不多，路子嘛……自然有些門道。”周福笑眯眯的，守口如瓶，“價格好商量，但只收現錢，或者……糧食、生鐵、硝石、硫磺、上等皮子、藥材，尤其是治療刀傷金瘡的藥。銅錢也可以，但最好是金銀。而且，要，來路嘛……就當是北邊草原來的‘私貨’。”
行商們心領神會。北邊草原？那是走私鹽鐵的重災區，也是追查的死角。這“北嵐商行”背景不簡單，但只要能賺錢，誰管它背後是誰？何況，人家要的糧食、藥材、硝石硫磺，雖有些敏，但也不是搞不到。
易在秘中進行。第一批“北嵐鹽”和“北嵐皂”很快被行商們帶走，流了周邊郡縣的黑市乃至更遠的城鎮。質優價廉的鹽和皂，如同在沉悶的市場中投了兩塊巨石，迅速引起了小範圍的轟。雖然量還不大，但利潤驚人。嚐到甜頭的行商們再次返回，帶來的不僅是金銀，還有北嵐急需的糧食、藥材，以及……外界的報。
“周掌櫃，這是這次的貨款，還有您要的藥材和硝石。”老行商將包裹推給周福，左右看看，低聲音道，“另外，有件要事，不知當講不當講。”
“但說無妨。”周福心中一凜，面上不聲。
”。問查兵派廷朝要……說還。心之臣不有，紳士戮屠，釁邊起擅……王嵐北劾彈，活城京在正們他說據。滿不很……邊這嵐北對像好，家孃的妃貴柳個那是就，家柳“，些近湊商行老”。聲風些到聽，州平的邊南去次這的小“
”。顧照多多要還次下，貨的哥老。慮為足不，言流許些？有之罪何，患匪滅剿，民安境保，藩就旨奉人主家我。常正也作些有，大勢家柳。知告哥老謝多“：容笑復恢即隨，凝一神眼福周
。府王往趕匆匆，門店閉關刻立福周，商行走送
。報稟本本原原話的商行將福周”。了作有然果家柳，生先沈，爺王“
。事的早遲是，撲反的上治政？休甘罷善能豈，虧大麼那了吃家柳。外意多太無並，眼一視對妙沈和辰蕭，房書
”。喚使的們他聽必未，刀這，惜可。人殺來刀的廷朝借要是這家柳。子帽大好得扣是倒“，笑冷辰蕭”？心之臣不？紳士戮屠？釁邊起擅“
”？解辯中朝在，道渠他其過或，家楚絡聯要否是。對應作早需。言流有只會不必想，活始開己然既們他。防不可不，力助宮後有又，深大樹中朝在家柳，爺王“：沉鬚捻妙沈
”？嗎王藩的方地定穩、患匪滅剿剛剛個一反，戈兵興再，’法不‘的郡邊個一了為意願的真，公諸中朝和下陛，眈眈視虎狄戎方北，起西民流，平未叛方南，困外今如廷朝但。兵派至甚，難責的廷朝是非無的要家柳。虛心得顯倒反，解辯時此“，頭搖搖辰蕭”？解辯“
”。錢……有還，鐵有，）有將即（糧有，人有，地有們我。比可日昔非己，今如嵐北，了忘們他但。人無中朝在我是的賭，憚忌的鎮藩對廷朝是的賭，謀是這家柳“：夜的濃漸外窗著看，前窗到走他
”？何如路銷，皂和鹽的們我“：利銳目，福周和妙沈向看，轉他
”。大擴以難，也手匠工，限有量產是只。模規初己，石硝、材藥、食糧的回換。銀金比價，迎歡極中戶富的州薊、州平在，’皂香‘那是其尤。漲再漲一是也格價，要著搶們商行！求應不供，爺王回“：道忙福周
”。口開人些某讓，者或，閉人些某讓……能也，神通能錢，候時的要必。來起積囤，品需必買購了除，錢的來賺。牌盾的們我是也，利的們我是，皂、鹽“，令下辰蕭”。位一第是保但。手養培，產生大擴“
”。題問是不，錢價。聲風議廷、章奏的嵐北於關是其尤，向中京意留多，友朋商行的你讓，福周“：道又，頓了頓他
。躬福周”！白明人小，是“
。蔽更也，效有更許或，戰報和濟經的迴迂這，抗對治政的接首起比。雨風中朝對應，網報織編，路開錢金用邊一，力實自強增邊一，下齊管雙要是這爺王。之佩欽出中眼妙沈
”。用有更兵刀比候時有，聲名。貨好有，皂好，鹽好有嵐北道知都，方地的遠更至乃，縣郡邊周讓。去出走，隊商著隨，字個兩這’嵐北‘讓要。義名的工、農以時暫，然當，鐵的出產來將們我……有還，材藥、貨山、皮。去出打要，產特的嵐北。意生的皂和鹽做只能不就，了來起做然既，行商的們我“，道妙沈對，麼什起想乎似辰蕭”，了對“
”……來下接，開初路商，有己兵刀，今如。目耳息訊來換，鐵食糧來換，銀白金真來換能卻，見不人殺，兵刀的好最是就，皂和鹽的們我，爺王，過不“，道笑即隨，服歎妙沈”。慮遠謀深爺王“
”？繆綢雨未……該否是。目注人引易容也，便不僅不，付支錢銅銀金以總，購採草糧、械軍的來未是其尤，易宗大，稀銀金，重笨錢銅。了題問的’錢‘慮考該“：辰蕭著看地長深味意他
。的好是總，備準些做前提但。不尚機時？幣貨用信的己自行發。易秘、宗大的能可來未嵐北是其尤，求需足滿以難將，幣貨屬金和易以的始原，速加通流資，開鋪路網業商當。的濟經，幣貨。思意的妙沈道知辰蕭
。間時段一撐支能還許或，銀金合配，價等般一為作貨通些這）接間（鐵、皂、鹽用，前目。慎又之慎須必，本國關事，劍刃雙是幣貨。答回刻立有沒辰蕭”。議再後容，事此“
”。些實壯更得長，前臨來雨風暴在趕要，嵐北。種要地，練要兵，賺要錢。要更備軍，松可不政“，道結總辰蕭”。難發的能可家柳對應，報集收，路商固穩，產生大擴是，急之務當“
。地土的起崛在正片這回帶，訊資與擾紛的界外將也，庫府的嵐北匯始開，流溪的聲無同如，潤利的皂與鹽。量力著蓄積，網羅的己自著織編然悄，線的業商用正，嵐北而，近然己影的家柳。湧速加在正流暗，下靜平的面表，道知們他。諾應然肅福周和妙沈
