人群安靜了。所有人都愣住了。
楚景指著那幾個被按跪在地上的漢子，聲音漸漸提高：“這些人，有手有腳，不幹活，不種地，靠坑蒙拐騙過日子。他們來搶你們的粥，你們認不出他們嗎？
他們穿的是破服，可底下的是白的，手上的繭是握刀握出來的，不是幹農活磨出來的。他們不是活不下去，是不想活得像個人！”
他指著那些混在流民中蹭吃蹭喝的城裡人，聲音更高：“你們呢？你們家裡有房住，有地種，有活幹。你們的日子雖然苦，可還沒到吃不上飯的地步。
你們來搶粥，搶的是誰的口糧？是這些快要死的人的！是這些孩子的！你們搶他們一口粥，他們就要多一天！你們還覺得自己委屈？你們還覺得我虧待了你們？”
沒有人說話。那些混在人群裡的城裡人低下頭，臉紅了。
楚景走到粥鍋前，拿起勺子，舀起一勺摻了沙子和芙糠的粥，聲音平靜下來：“這粥，不好喝。沙子硌牙，芙糠拉嗓子。可它能活命。
真正的苦日子，不是喝摻沙子的粥，是連粥都沒得喝。你們要是連這個都不了，那就繼續去啃樹皮、吃草、吃土。我不攔著。”
他放下勺子，看著那些流民，看著那些百姓，一字一句：“想活得像個人，就得吃得了苦。我不是你們的爹孃，不能養你們一輩子。我能做的，就是給你們一口活命的粥，給你們一條活下去的路。剩下的，靠你們自己。”
粥棚前，安靜了很久。
那個最先跪下的老流民巍巍地站起來，走到粥鍋前，拿起碗，舀了一碗摻了沙子和芙糠的粥。
他喝了一口，沙子硌牙，他慢慢地嚼，嚥下去。
又喝了一口，芙糠拉嗓子，他皺著眉頭，還是嚥下去。
他端著碗，眼淚掉進碗裡，混著粥一起嚥下去。
“王爺說得對。”他的聲音沙啞，可清清楚楚，“我們這些年，活得不像人。不是王爺不把我們當人，是我們自己把自己不當人。”
他跪下來，磕了三個響頭，“王爺，您是活菩薩！您罵醒了我！從今天起，我跟著您幹！您讓我幹什麼，我就幹什麼！”
其他流民也跟著跪下，磕頭，哭喊。
“王爺，我們跟著您！”
“王爺，您是我們的大恩人！”
“王爺，您別走！我們聽您的！”
那些混在人群裡的城裡人，有人悄悄溜走了，有人紅著臉站在原地，手足無措。
一箇中年漢子咬了咬牙，站出來，對著楚景深深一揖：“王爺，我錯了。我不該來搶粥。我家還有幾畝薄田，還能餬口。從今天起，我不來了。我要是有餘糧，我也捐出來給這些真正活不下去的人。”
楚景看著他，點了點頭。
城牆上，趙宏的笑聲戛然而止。
鄭明遠的摺扇掉在地上，撿都忘了撿。
李承業看著城下那些跪了一地的百姓，看著那個被百姓稱為“活菩薩”的月白影，一，差點摔倒。
他忽然明白，他們輸了。
不是輸在武力上，是輸在人心裡。
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