馬車在顛簸的道上疾馳，車碾過初春尚未化盡的凍土，發出沉悶而急促的聲響。
車窗被厚重的氈簾遮得嚴嚴實實，只有偶爾從隙的、飛快掠過的昏暗天，和那永不停歇的、令人心慌的顛簸，提醒著車人他們正在亡命奔逃。
車廂，線昏暗。楊妃蜷在鋪著厚厚皮的角落，上裹著那件糙的夜行，外面又罩了一件不起眼的灰褐布斗篷。
臉蒼白，乾裂，眼中佈滿了，既有長途奔波的疲憊，更有深骨髓的後怕與驚惶。
離開長安己經數日。這幾日，如同行走在刀尖之上，每一刻都充斥著難以想象的張與危險。
他們換了數輛馬車，行囊丟棄了又補充，護衛的人手也幾經變換，有時分散，有時匯合。
走的從來不是平坦寬敞的道，而是各種崎嶇難行、甚至沒有路的小徑、荒灘、河谷。
夜裡幾乎不敢生火，啃著冰冷乾的胡餅，聽著遠約傳來的、不知是野還是追兵的聲響，提心吊膽。
途中經歷了不止一次盤查。有地方州縣的差役，有關隘的守軍，甚至有一次，遭遇了一隊明顯是銳騎兵的巡邏隊，殺氣騰騰，盤問得極其仔細。
全靠護衛中那名被稱為“影九”的黑人和商隊頭領巧妙周旋，偽造的路引文書，以及恰到好的“孝敬”，才險之又險地矇混過關。
每一次停車，每一次盤問，楊妃的心都提到了嗓子眼，指甲深深掐進掌心，幾乎要滲出來。
不敢發出任何聲音，甚至不敢大口呼吸，只能蜷在車廂最黑暗的角落，聽著外面或客氣或嚴厲的盤問聲，祈禱著不要被發覺。
護衛們臉上也寫滿了疲憊和警惕，上或多或都帶著傷，但眼神始終堅定，作始終利落。
他們對楊妃保持著恭敬，卻不多話，只是用行確保的安全和必要的飲食。
又是一次艱難的過關後，馬車再次駛更加荒僻的野地。長時間的沉默、抑和未知的前路，終於讓楊妃繃的神經到了極限。
掀開車簾一角，看向外面。天灰濛濛的，鉛雲低垂，寒風呼嘯著捲過無邊無際的、枯黃蕭索的原野，遠是連綿的、禿禿的山嶺廓。
這裡，己全然不見關中地區的富庶與煙火氣，只有一片令人心悸的蒼涼。
“我們……”楊妃的聲音因為乾和恐懼而沙啞微弱，看向馬車旁騎馬護衛、同樣滿面風霜的影九，“我們這是要去哪？”
影九勒住馬韁，讓坐騎與馬車並行。他臉上蒙著防風的布巾，只出一雙依舊冷靜的眼睛。
聽到楊妃的問話，他沉默了片刻，似乎在評估是否可以告知，又似乎在組織語言。
寒風捲起他的角，獵獵作響。
終於，他轉過頭，目越過荒原，投向北方那更加深遠、彷彿與鉛灰天空融為一的地平線，聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的篤定，穿了呼嘯的風聲：
“龍城。”
龍城？
楊妃猛地一怔，這個陌生的地名讓有些茫然。隨即，想起了什麼。似乎……在宮中最後那段時間，約聽過宮人竊竊私語，提到北邊那個“逆子”在草原上修建一座什麼“城”……
是了，是恪兒！是恪兒新建的城！
一難以言喻的熱流，驟然衝上心頭，衝散了連日來的冰冷與恐懼。淚水，毫無預兆地湧了上來，模糊了視線。
龍城……恪兒的城。
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