長安，春明門外。
通往北方的道，早己被先行出發的斥候、輔兵以及連綿不絕的輜重車隊碾得塵土飛揚。
此刻，真正的主力大軍，那三十萬從玄武門誓師而出的、代表著大唐最後尊嚴與賭注的野戰銳，正如同一條沉重、緩慢卻無可阻擋的金屬巨蟒，開始蠕它龐大的軀，蜿蜒出城。
走在最前列的，是李世民首屬的、最為銳的“百騎”擴充而的“千牛衛”以及部分玄甲軍舊部重組而的“前鐵騎”，他們甲冑鮮明，旗幟獵獵，拱衛著那輛異常龐大、裝飾著金龍與兵戈圖案的用金車。
李世民並未乘車，而是披甲持劍，騎在一匹通雪白、神駿異常的西域寶馬上，行進在駕之前，努力維持著親征天子應有的昂揚姿態，儘管他眉宇間的疲憊與蠟黃的臉，在近距離觀察下依舊難以完全掩飾。
駕之後，是李靖、侯君集、李道宗等統帥的中軍本陣，各將旗、帥旗、姓氏旗在風中招展，旗下是紀律嚴明、沉默行軍的步騎方陣。
刀槍的寒連一片，腳步聲、馬蹄聲、車滾聲、甲葉聲，匯合一低沉而令人心悸的轟鳴，伴隨著揚起的遮天蔽日的塵土，緩緩向北蔓延。
道路兩旁，早己被京兆府的差役、金吾衛計程車兵清場、隔離。
但仍有無數長安的百姓，被這前所未有的大軍出征場面所吸引，或遠遠躲在坊牆、樹後，或在兵勉強維持出的狹窄“觀禮”區域，長了脖子，踮著腳尖，神複雜地觀著這支代表著帝國最後力量的洪流。
有老人默默垂淚，低聲唸叨著出征子侄的名字；有婦人捂，眼中含淚，懷中摟著懵懂無知、正興地指著盔明甲亮的軍隊咿呀學語的孩；有青壯年男子，臉上既有對軍容的震撼，也有對前路的茫然，或許還夾雜著一被皇帝誓言煽起的氣。
更多的，是一種沉沉的、抑的、彷彿巨石在心頭般的靜默。這不是歡送王師出征的狂熱，而是一種目睹某種龐大、沉重、且結局難料之事發生時，本能產生的敬畏、憂慮，與一難以言喻的不安。
八十萬大軍北伐，駕親征，口號喊得震天響，可經歷過隋末戰、深知戰爭殘酷的長安老人心中都清楚，這意味著什麼——掏空府庫，耗盡民力，山海，十室九空。
無論勝負，這片土地，和這片土地上的人，都將承難以想象的代價。
“爺爺，爺爺！”在離道稍遠一些、靠近坊牆的一片稀疏的柳樹林邊，一個約莫五六歲、扎著羊角辮、穿著打補丁但漿洗得很乾淨棉襖的小孩，努力踮著腳，從人中看著那似乎永遠也走不完的軍隊。
的小臉被早春的寒風吹得紅撲撲的，眼睛卻亮晶晶的，充滿了孩對龐大事單純的好奇。
扯了扯邊一位鬚髮花白、形佝僂、攥著小手的老者的角，聲音清脆地問道：
“爺爺，爺爺！那些騎馬拿槍的叔叔伯伯，是要去哪兒呀？ 怎麼這麼多人？好長好長的隊伍呀！”
老者連忙低下頭，佈滿皺紋和老繭的枯手，輕輕捂住了孫的，渾濁的眼睛警惕地掃了一眼西周，見無人注意他們這偏僻角落的一老一小，才稍稍鬆了口氣，低聲音，用只有祖孫二人能聽到的音量說：
“囡囡，噓——！可不敢說話！ 那是……那是皇帝陛下的天兵，要去……要去北邊打壞人。”
“打壞人？”小孩眨著大眼睛，努力消化著這個資訊，“北邊有很壞很壞的壞人嗎？皇帝伯伯要讓這麼多人去打他？那個壞人是不是長得特別嚇人，會吃小孩？”
老者臉上的皺紋更深了，眼中閃過一極其複雜的緒，有無奈，有悲哀，還有一難以察覺的、對遙遠北方的模糊印象。
他想起去年冬天，從北邊過來的一個遠房親戚帶來的訊息，說北邊那位“燕王”在龍城那邊，不僅打敗了突厥人，還讓被抓去的漢人奴隸回家，分田地
甚至還教胡人種地……訊息很零碎，真真假假，但似乎和皇帝說的“十惡不赦”、“勾結胡虜”不太一樣。尤其是，那位親戚提到，北邊現在好像不“燕”了，“大隋”了……
“囡囡，”老者猶豫了一下，終究是沒忍住，用更低、幾乎像耳語般的聲音，對孫說道，彷彿在傾訴一個天大的秘，“爺爺聽說……北邊那位大隋皇帝啊，其實……其實是個好的人。”
“好人？”小孩更困了，“好人皇帝伯伯為什麼要打他？”
“聽說……是他收服了突厥人呢。”老者聲音更輕，帶著不確定和一嚮往，“讓那些以前老來搶我們糧食、殺我們人的突厥騎兵，都聽話了，不搶了，還幫著守邊呢……”這話他自己也說得心虛，畢竟離長安太遠，傳言難辨。
“收服了突厥人？”小孩雖然不太懂“收服”的確切含義，但“不搶了”、“守邊”似乎能明白一點，歪著頭，天真地問：“那他不是做了好事嗎？皇帝伯伯為什麼要讓這麼多人去打做好事的人呀？”
“哎呀！我的小祖宗！”老者嚇得臉都白了，這次是真真切切地捂了孫的，張地西張，生怕這“大逆不道”的言稚語被旁人聽了去。“這話可不能再說啦！要殺頭的！ 回家，咱們趕回家！”
。去走步快深巷小間坊的舊破窄狹著向，群人的觀圍了出匆匆，樣一賊做像，頭著低，腰著彎，孫小的扎掙中困在還起抱，說分由不他
。掉噬吞起一，疑的道足不微點那他同連，民平的般蟻螻這他將要，祥不的息窒人令種某著帶都，言誓的”隋北滅誓“那帝皇和，土塵的起揚流洪鐵鋼支那後彿彷
。題問的解理法無了滿充裡袋腦小，影背的”伯伯帝皇“的閃閃甲金、的擁簇人眾被個那上馬大頭高有還，隊軍的般脈山移同如、的去遠漸漸那眼一了看後最，頭肩的削瘦爺爺在趴孩小
？人好打要人好麼什為
？帝皇好的”厥突了服收“個一打去人多麼這讓要帝皇麼什為
？問讓不，怕害麼那爺爺麼什為
？壞麼那沒像好……來起聽，”帝皇隋大“個那的說爺爺而。子樣的累好，凶好也來起看，”伯伯帝皇“的馬白騎個那。人嚇好，大好隊軍支那，得覺是只。懂不
。腳註的喻滿充卻、的聲無個一，旁隊軍的運國上賭、去北浩支這了為，神眼的困而真純那孫中懷和，影背的僂佝者老的去離皇倉孫著抱那有只
？”名有“真當，出師
？水淚的盡無與難災的重深更……是還，耀榮的旋凱是會又，的來帶，伐征的力國盡傾這
