唐軍，中軍帳。
帳氣氛抑得幾乎令人窒息。牛油巨燭燃燒發出的噼啪聲，在此刻聽來都帶著一種驚心魄的意味。
空氣中瀰漫著濃重的藥味、腥氣，以及一種無形的、令人坐立不安的恐懼。
李世民己卸下金甲，只著一明黃常服，斜靠在鋪著厚厚錦褥的榻上，臉蒼白如紙，卻泛著不正常的青紫，口微微起伏，每一次呼吸都顯得有些艱難。
白日攻城挫，西線吐蕃“敗退”的訊息，如同兩記悶，狠狠砸在他心頭，那口強行下的腥甜，在聽聞吐蕃使者求見時，再次翻湧上來。
帳下，李靖、侯君集、李道宗、長孫無忌等重臣分列兩旁，人人面沉重，眼觀鼻，鼻觀心，不敢發出毫聲響。
帳中央，吐蕃使者達扎躬而立，臉上雖帶著禮節的恭敬，但眼神深，卻藏著一難以掩飾的疏離與……不易察覺的譏誚？
“達扎使者，”李世民的聲音嘶啞而冰冷，彷彿從九幽寒冰中鑿出，他努力首，目如刀，死死釘在達扎上，“你，給朕解釋解釋。”
他頓了頓，每一個字都帶著千鈞重量：
“朕與你贊普，有約在先。 朕傾國之兵， 駕親征， 於此馬邑陘， 與逆賊主力決戰。 你吐蕃， 應出兵吐谷渾， 襲擾、 牽制， 甚至攻破其西線， 以為策應。”
“可結果呢？”李世民的聲音陡然拔高，帶著抑不住的暴怒與屈辱
“朕的大軍，在這該死的城牆下， 損兵折將， 徒勞無功！ 而你吐蕃的三萬騎， 不僅未能在西線取得寸進， 反而 在野馬灘， 被那楊宗義的騎兵， 打得損失慘重， 狼狽後撤五十里！”
他猛地一拍榻邊矮几，震得上面的藥碗跳起：“你告訴朕！ 這就是你吐蕃的誠意？這就是你吐蕃的實力？這就是松贊干布答應朕的全力配合？！啊？！”
面對大唐皇帝雷霆般的質問，達扎臉上恭敬之不變，只是將子躬得更低了些，語氣卻帶著一種準備好的、不疾不徐的“無奈”：
“尊貴的大唐皇帝陛下， 請您息怒， 且聽外臣一言。”
“我吐蕃， 絕對是懷著最大的誠意， 來履行與陛下的約定。 我贊普與大相， 對此事極為重視， 特命我兄長論欽陵， 親率我吐蕃最銳的‘古拉’騎兵前來。
絕非不願盡力， 實在是…… 實在是 事出有因， 有不得己的苦衷啊！”
“苦衷？”李世民冷笑，眼中寒意更盛，“你倒是說說， 有何‘苦衷’， 能讓你吐蕃三萬騎， 在草原上， 被一支不明數量的北隋騎兵， 打得後撤五十里？ 難道那楊宗義麾下，都是天兵天將不？！”
“陛下明鑑！”達扎抬起頭，臉上恰到好地出一“委屈”和“後怕”，“正是因為事出突然， 才顯得那北隋之可怕！
我軍按照約定， 進至野馬灘， 本尋找戰機， 襲擾其側後。 誰知， 那北隋的安北都護楊宗義， 早就在那裡埋伏了大批騎！
其兵力， 絕不止斥候所報的數千， 至有兩萬以上！ 且皆是草原上最兇悍的突厥鐵騎， 對地形極為悉， 來去如風！”
他頓了頓，加重了語氣：“更重要的是， 我軍發現， 北隋在其西部邊境， 同樣修築了類似的， 極為堅固的城牆與烽燧系！
並非如我們之前所想， 只是一道單薄的防線！ 楊宗義的騎兵，正是依託這些工事， 才能如此快速地集結、 出擊， 並在得手後迅速退工事之後， 讓我軍追之不及！”
“城高牆堅， 守備森嚴， 騎兵銳， 且有完善工事為依託……” 達扎臉上出“心有餘悸”的表
“陛下， 不是我吐蕃不盡力， 實在是 那北隋在西線的防， 遠比我們預想的要堅固得多， 兵力也雄厚得多！
我軍猝不及防， 遭遇伏擊， 為儲存實力， 以圖後續， 不得不暫時後撤， 重新審視局勢啊！”
一番話，將吐蕃的“敗退”巧妙地包裝了“遭遇北隋預設埋伏、工事堅固、敵不明下的謹慎之舉”，並將責任推給了“北隋防遠超預期”，甚至暗示大唐方面提供的報有誤。
“城高牆堅？防遠超預期？”李世民氣得渾發抖，指著達扎
