“馬邑陘”關，絕地。
晨艱難刺破山谷上空的薄霧，卻照不進這長達數里、寬僅百餘步的死亡甬道。
十五萬唐軍，連同他們的皇帝、他們的元帥、他們最後的希，被死死困在這裡。
兩側，是陡峭如刀削的灰黑山壁，高不可攀。山巔，麻麻的隋軍影，如同沉默的死神，弓弩上弦，滾木礌石堆積如山。
前方，是嚴陣以待的隋軍銳，槍戟如林，堵死了唯一可能的出口。
後方，是被巨石、鐵閘、火油徹底封死的厚重關門。頭頂，是一線抑的、灰濛濛的天空。
擁。令人窒息的擁。人與人，馬與馬，在一起，彈不得。空氣中瀰漫著腥、汗臭、恐懼和絕。
士兵們茫然地站著，坐著，或躺在冰冷的地上。最初的瘋狂褪去，飢、乾、疲憊，以及無路可逃的冰冷現實，如同毒蛇，噬咬著每個人的心。
糧袋早己空空如也。水囊在昨日的決死衝鋒中大多失或破損。
有人趴在山壁滲水的苔蘚上舐，有人為爭奪泥窪裡一點渾濁的泥水扭打。傷兵的此起彼伏，無人理會，漸漸微弱下去，首至無聲。
死寂。一種比廝殺吶喊更可怕的、沉重的、令人發瘋的死寂，籠罩著整個山谷。只有風吹過山巔的嗚咽，和偶爾傳來的一聲崩潰的哭嚎。
輦被安置在相對稍寬敞些的谷地中央，周圍是玄甲軍殘部和前侍衛用之軀勉強圍出的小小空間。
輦上，李世民面如金紙，氣息微弱，口纏著的繃帶，又被暗紅的鮮浸。他閉著眼，彷彿死去。
但微微的睫，顯示他仍掙扎在生死邊緣。
李靖、侯君集、房玄齡等僅存的幾位重臣，圍跪在輦旁，人人面無人，眼中是無邊的灰暗。
侯君集雙目赤紅，拳頭握，指甲深陷中，卻不知痛。房玄齡老淚縱橫，花白的鬍鬚抖著。
李靖，這位大唐軍神，此刻首的脊背，也微微佝僂，彷彿瞬間老了十歲。
“水……水……” 輦上，傳來微弱的、嘶啞的氣音。
“陛下！陛下醒了！” 侍喜極而泣，慌忙捧起一個空空的水囊，手足無措。李靖默默解下自己腰間僅存的、只剩一口的水囊，小心翼翼湊到皇帝邊。
幾滴渾濁的、帶著皮革味道的，潤溼了李世民乾裂起皮的。他結艱難地滾了一下，眼瞼抖著，緩緩、極其費力地，睜開了眼睛。
那雙眼，渾濁、黯淡，失去了往日銳利的神采，只剩下深骨髓的疲憊與病痛的折磨。他渙散的目，在幾位重臣憔悴的臉上緩緩移，彷彿在辨認，又彷彿只是茫然。
“陛……下……” 房玄齡哽咽出聲，泣不聲。
李世民的，嚅了幾下，似乎想說什麼，卻只發出嗬嗬的氣音。他艱難地抬起一隻如同枯枝般的手，指向南方的天空——那是長安的方向。
“……京……城……” 他凝聚起全的力氣，聲音細如蚊蚋，卻帶著一種執拗的、最後的期盼，“……有……訊息……沒？”
每一個字，都像是從破碎的腔中而出，帶著的腥氣。
他的眼睛，死死地盯著李靖，那裡面，是一微弱到幾乎看不見的、祈求的芒。是溺水之人，看向最後一稻草的眼神。
長安。那是他的都城，他的基，他唯一可能的後援，他僅存的、渺茫的希。
長孫無忌回去了，太子在那裡，朝廷在那裡……或許，或許會有轉機？或許，會有援兵？或許，會有糧食？哪怕只是一點點……一點點也好……
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