十月末，幽州。
北風己帶肅殺，捲過空曠的原野。臨朔宮前，巨大的廣場被清掃得一塵不染，旗幟獵獵，甲士如林，在初冬微薄的日下，反著冰冷的金屬澤。
龐大的儀仗與車駕，靜靜排列。玄底金紋的龍旗，猙獰的玄鳥大纛，在風中舒展。輦華蓋，侍衛森嚴。
文武員，分列兩側，皆著嶄新朝服，神肅穆中著抑不住的振。
今日，大隋皇帝楊恪，將啟程還都龍城。
宮門緩緩開。
楊恪一玄十二章紋袞服，頭戴十二旒冕冠，緩步而出。他面平靜，目掃過下方黑的臣屬與軍隊，無喜無悲，唯有一種淵渟嶽峙的深沉。
“起駕——”
隨著司禮悠長尖銳的唱喏，禮樂奏響。楊恪登上那輛由六匹純黑駿馬駕馭的華麗輦。
“臣等，恭送陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
山呼海嘯般的朝拜聲，響徹雲霄。員、將士、乃至遠被允許觀禮的部分百姓，黑跪倒一片。
楊恪坐在輦中，微微抬手。帷幕垂下，隔絕了外的視線。
“出發。”
命令簡短。龐大的隊伍，開始緩緩移。前有銳鐵騎開道，中有輦與文武車駕，後有輜重與步軍殿後。隊伍蜿蜒如龍，旌旗蔽日，向著北方，龍城的方向，迤邐而去。
馬蹄聲，車聲，腳步聲，鎧甲聲，匯一沉悶而威嚴的洪流，碾過大地。
諸葛亮、馬周、岳飛、楊宗義、趙雲等核心文武，或騎馬，或乘車，隨輦之後。他們的臉上，同樣看不出多還都的喜悅，更多的是一種凝重與思索。
龍城，是新的開始，也意味著更大、更復雜的挑戰，就在前方。
隊伍後方，幽州城在視野中漸漸變小。這座見證了北征大捷、帝國重興的雄城，將作為北疆新的軍政中心，繼續鎮守國門。
留下鎮守的將領與員，己得到嚴令：穩固防線，綏地方，整軍經武，以待後續。
車轔轔，馬蕭蕭。龐大的隊伍，保持著肅穆的行進速度，消失在北方地平線上。
沿途州縣，早己接到通傳。員士紳，於道旁跪迎，百姓遠遠觀
輦，楊恪閉目養神。腦海中，卻己越過千山萬水，投向了長安
幾乎就在楊恪鑾駕北歸的同時。
隴西，荒谷，唐軍殘營。
氣氛比前幾日更加抑。那封只有八個字的無頭帛書，像一塊燒紅的烙鐵，燙在李靖心頭，也燙在所有知曉此事的高層將領心中。
皇帝沒死。
這個本應是天大喜訊的訊息，在此刻此地，卻帶著難以言喻的詭譎和沉重。
陛下沒死，卻在敵酋楊恪手中。這意味著什麼？是奇恥大辱，是最大的籌碼，還是……一線極其渺茫、代價未知的生機？
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