第101章 世襲男爵
沃利貝爾和蕾雅可走到王座臺階下方約十米，同時單膝跪地，右手握拳輕左，行了一個標準的貴族覲見禮。周白有樣學樣，也跟著單膝跪下，低下頭。在人家的地盤，面對這種級別的存在，該有的禮節還是要有，裝一時爽，事後火葬場的道理他還是懂的。
“免禮吧。”一個溫和。醇厚。帶著奇異磁的男聲音在大廳中響起，清晰地傳每個人耳中，彷彿直接在腦海中迴盪。聲音並不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴和......奇異的安力量。
“謝陛下！”三人齊聲道，站起。
賽里斯皇帝的目緩緩掃過三人，在沃利貝爾和蕾雅可上略微停留，最後落在了周白上，那雙琥珀的獅瞳中，閃過一不易察覺的探究。
“此次灰狼林邊境，規模龐大，遠超往年。沃利貝爾卿，蕾雅可子爵，還有這位周白閣下，”皇帝的聲音平穩而清晰，“你們聯手擊潰，斬殺兩頭七階王，保邊境安寧，功不可沒。幾十萬規模的，在帝國近年來的記錄中，亦屬罕見。你們做得很好。”
沃利貝爾上前半步，微微躬，聲音洪亮而恭謹：“陛下謬讚。此次能擊退，實乃僥倖，也多虧了蕾雅可子爵與周白閣下鼎力相助。尤其是周白閣下，若非他關鍵時刻出手，那兩頭七階王，臣恐怕難以應付。”
蕾雅可也適時補充道：“陛下，沃利貝爾侯爵所言甚是。此次周白閣下居功至偉。”
皇帝的目再次聚焦在周白上，帶著一恰到好的。彷彿只是隨口一問的好奇：“哦？據本王所，周白閣下似乎......剛二階不久？不知是以何種手段，解決了那兩隻七階王？莫非是某種家傳秘，或是......特別的傳承？”
周白心中明瞭，皇帝這是明知故問。當日在戰場上，目睹他駕駛“追蹤無限高火炮步戰車”轟殺王計程車兵不下數千，訊息肯定早就傳到了帝都。皇帝必然已經知曉他使用了“先古”。這麼問，無非是想聽他親口確認，並試探他的態度。
周白沒有猶豫，坦然回答：“回稟陛下，在下確實用了外力。是一件偶然所得的......一次先古。威力尚可，但用過之後便已損毀，如今在下手中，也並無第二件了。”他臉上適時地出了一恰到好的。混合著“僥倖”和“疼”的表，彷彿在惋惜那件“強大”的寶。
一次？損毀？大廳中立刻響起了一片低低的。抑的議論聲。那些貴族和高們換著眼神，有的出“果然如此”的瞭然，有的則是“可惜可惜”的嘆，也有一小部分眼中閃爍著懷疑和更深沉的探究。
皇帝不置可否地“嗯”了一聲，臉上的表沒有毫變化，彷彿只是聽到了一件微不足道的小事。他不再追問細節，轉而提高了聲音，用宣佈的語調朗聲道：
“剿滅，有功當賞！”
“雷霆侯爵，沃利貝爾。熊！賞，糧食三萬斤，上等布匹三千匹！以彰其功，其辛勞！”
“臣，謝陛下隆恩！”沃利貝爾再次躬，聲音洪亮。三萬斤糧食和三千匹布，對他這個侯爵來說不算特別厚，但也是實實在在的賞賜，更重要的是這份榮耀。
“亞科城子爵，蕾雅可。銀鬃！賞，糧食一萬斤，上等布匹一千匹！另，功勳記錄在案，準其五年之後，依制晉升伯爵爵位！”
蕾雅可眼中閃過一抹激，單膝跪地：“臣，叩謝陛下天恩！”糧食布匹是實利，而“準其五年後晉升伯爵”的承諾，更是對和治下的亞科城未來發展的巨大肯定和支援！這意味著亞科城的地位和資源配額，未來都有可能提升！
皇帝的目，最終落回周白上，大廳也安靜下來。
“周白閣下，於此戰中，居功至首。特賞——”皇帝的聲音頓了頓，清晰地傳遍大廳，
“世襲男爵爵位！可在帝國現有無主領土中，自選一男爵領，作為封地！”
“另賞，糧食五萬斤，上等布匹三千匹！以酬其功！”
世襲男爵！封地！
大廳中的議論聲更大了幾分。世襲爵位，意味著可以傳給子孫後代，真正躋帝國貴族階層！而自選封地，更是極大的恩典和自主權！
雖然只是最低的男爵爵位，但這份賞賜對於周白這樣一個“來歷不明”。僅有“二階”的“外人”來說，已經堪稱厚重，甚至有些......過於優厚了。不貴族看向周白的目，變得更加複雜。
周白心中也是念頭電轉。他明白，這份賞賜既是酬功，也是一種“繫結”。接了帝國的爵位和封地，就意味著他正式為了帝國系的一員，需要承擔相應的義務，也到了帝國律法和貴族規則的約束。
但換個角度想，有了方份和屬於自己的地盤，以後行事會方便很多，至明面上有了保障和一定的自主權。在這陌生的世界，背靠一個強大的帝國，似乎也不是壞事。
“周白，謝陛下恩賞！”周白也學著沃利貝爾的樣子，躬行禮，語氣誠懇。
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