威爾遜沉默了很久。
然後他說：
“給李特將軍回電。就說——麗卡海軍司令羅德曼中將的訪問，讓我們對蘭芳海軍的專業素養留下深刻印象。期待未來有更多技流的機會。”
蘭辛一愣：“總統先生，這是……”
“這是告訴他，我們收到了。”威爾遜說，“紅線也好，邀請也好，警告也好——我們收到了。”
他走回辦公桌，坐下：
“至於海軍建設法案，先做方案，不公開宣佈。技部門拿出可行的設計，造船廠評估產能，財政部做預算推演。”
他看著房間裡三個人：
“從現在開始，我們走在一條新的路上。這條路沒有路標，不知道通向哪裡。但我們不能停下來。”
他頓了頓：
“因為停下來，可能會被後面的人撞上。”
羅德曼離開橢圓形辦公室時，上午的己經移到了地毯中央。
他在白宮門廊上站了幾秒。冷空氣灌進肺裡，帶著華盛頓特有的、混著汽車尾氣和落葉腐味的城市氣息。
副迎上來：“將軍，回海軍部嗎？”
羅德曼點頭。
轎車駛出西北門時，他看見那幾個遊客還在南草坪上。人懷裡的孩子醒了，正著手，試圖抓住一隻飛過的鴿子。
鴿子拍著翅膀飛走了，孩子也不哭，只是盯著天空看。
羅德曼忽然想，自己七歲的孫子，有沒有這樣追過鴿子？
他記不清了。
回到海軍部大樓，辦公室桌上放著三份待籤的檔案、兩封未拆的信件，還有一杯己經涼的咖啡。
他坐下來，拿起那份他沒有署名的報告。封面上《關於蘭芳共和國海軍實力及太平洋戰略態勢的特別評估報告》這幾個字，是他親筆寫的。
他翻開最後一頁，那裡還空著。
他拿起鋼筆，在空白緩緩寫下：
“結論：蘭芳海軍己備在西太平洋對麗卡形有效威懾的能力。其主力艦質量優勢明顯，數量差距正在快速小。報顯示其仍在持續擴軍，未來三至五年，麗卡海軍在太平洋方向將於戰略守勢。
建議：一、立即啟新型戰列艦研發計劃，重點突破力系統技瓶頸；二、加速太平洋艦隊現有主力艦現代化改裝；三、保持與蘭芳海軍的非正式通渠道，避免誤判引發衝突。
另：迪拜造船廠在建不明大型艦艇，排水量估計五萬噸以上。建議列為最高優先順序報目標。
羅德曼
1917年2月15日”
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