1910年1月15日，清晨六點，迪拜陸軍事訓練基地的大門剛剛開啟，外面己經排起了長隊。
周阿福排在隊伍中間，他今年十九歲，三個月前剛從廣東州過來。他個子不高，但肩膀很寬，那是多年在碼頭上扛包練出來的。此刻他踮著腳，試圖看清前面公告欄上的字。
“喂，識字嗎？”他問前面一個戴眼鏡的年輕人。
年輕人轉過頭，鏡片後的眼睛很亮：“識。我李文，讀過三年私塾。”
“那上面寫的啥？”周阿福指著公告欄。
李文清了清嗓子，大聲念出來，好讓後面的人都聽見：
【蘭芳共和國陸軍第一師徵兵公告】
一、徵兵條件：
年齡18-25週歲
健康，無傳染病及重大病史
高不低於一米六
識字者優先，會基礎算者額外加分
有南洋叢林生活經驗者優先
二、服役待遇：
基礎軍餉：每月8英鎊（約合40銀元），食宿全包
技兵種（機槍手、炮手、通訊兵等）額外津每月2英鎊
服役期間免費醫療
每年十五天探親假，路費報銷
三、退役安置：
服役滿五年，分配住房一套（面積不於西十平方米）
家屬優先安排工作
子優先讀公立學校
退役金：按服役年限，每年額外發放三個月軍餉
西、報名時間：即日起至1月31日
李文唸完後，隊伍裡響起嗡嗡的議論聲。周阿福快速心算：每月8英鎊，一年96英鎊，五年480英鎊。退役後再給三個月軍餉當退役金，就是24英鎊。加起來504英鎊。
他在州碼頭上幹一年，最多能攢下20銀元，合4英鎊。在這裡幹五年，能賺在家幹一百年的錢。
“房子是真的嗎？”有人問。
公告欄旁站著一個穿軍裝的工作人員，他大聲回答：“真的！房子在新建的‘榮軍苑’小區，己經開工了，年底就能住。服役滿三年就有資格排隊，滿五年保證分到。”
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