船隊在海上航行了十五天。從東海到南海，穿過馬六甲海峽，進印度洋。
對十萬櫻花國士兵來說，這是一段漫長而煎熬的旅程。船艙裡擁不堪，雖然條件比預想的好，但長時間的航行還是讓人煩躁。每天除了吃飯、睡覺、訓練，就是看著無盡的海水發呆。
“泰山號”的餐廳裡，中村次郎和幾個軍坐在一起吃飯。伙食不錯——米飯、鹹魚、蔬菜湯，甚至還有水果。這是蘭芳提供的，比櫻花國國現在配給制的伙食好得多。
“大隊長，我們到底要去哪裡？”一個年輕中尉問，“德國在哪裡？歐洲在哪裡？”
中村拿出地圖，攤在桌上：“我們現在在這裡，印度洋。再航行二十多天，進波斯灣。然後從陸路穿過奧斯曼帝國，進歐洲。最後到達東線戰場——德國和俄國的界。”
“俄國……”另一個軍喃喃道，“日俄戰爭時我們打過俄國人。沒想到現在要去幫德國人打俄國人。”
“不是幫德國人，”中村糾正，“是合同。我們為德國打仗，德國給我們錢。就這麼簡單。”
“可是為什麼是我們？”年輕中尉不甘心，“為什麼不是蘭芳人？他們那麼有錢，那麼強大，為什麼不去？”
中村看著他，眼神複雜：“因為蘭芳聰明。他們讓別人去流，自己賺錢。”
餐廳裡沉默下來。所有人都知道這是事實，但說出來還是讓人難。
“不過，”中村頓了頓，“去了歐洲，未必全是壞事。德國人的裝備比我們好，戰比我們先進。我們可以學習，可以長。等戰爭結束，帶著經驗和錢回國，也許能幫助櫻花國重建。”
這話說得很勉強，但他必須說。作為指揮，他必須給士兵希，哪怕這希很渺茫。
晚上，他睡不著，走上甲板。海風很大，夜空晴朗，滿天星斗。遠，護航的蘭芳驅逐艦像黑的剪影，在波浪中起伏。
一個蘭芳水兵在值班，看到中村，點點頭。中村也點點頭，兩人沒有說話，只是並肩站著，看著星空。
“你們運氣不好。”蘭芳水兵忽然用生的日語說。
中村一愣：“什麼？”
“去歐洲。”水兵說，“我哥哥在德國留學，來信說那裡是地獄。每天死幾萬人。”
中村沉默。他知道這是真的。
“但你們至有錢賺。”水兵繼續說，“比死強。”
“是啊。”中村苦笑，“比死強。”
兩人又沉默。海浪拍打船，發出有節奏的聲音。
“其實，”水兵忽然說，“我很佩服你們。明知道是去送死，還是去了。為了國家，為了家人。”
中村看向他。年輕水兵的眼神很真誠。
“你們蘭芳人不也為了國家打仗嗎？”中村問。
“不一樣。”水兵搖頭，“我們打仗是為了保護自己的家園，為了讓華人不再欺負。你們打仗……是為了錢。”
這話很首白，也很殘酷。中村無法反駁。
“不過，”水兵笑了笑，“戰爭結束後，如果你們還活著，歡迎來蘭芳。我們那裡缺勞力，工資高，吃得飽。”
中村也笑了：“謝謝。如果有機會的話。”
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