“貝還沒有轉向？”傑利科問，聲音裡帶著一抑的怒氣。
“沒有。”通訊回答，“最新電報顯示，他仍在追擊，速度提升至23節。他說看到了德國艦隊的照明彈，判斷對方陷混，是攻擊的好時機。”
“胡鬧！”斯圖迪忍不住低吼，“這明顯是陷阱！希佩爾在引他！”
傑利科沒有接話。他盯著海圖，手指在那個三角形中心輕輕敲擊——那裡是北緯56度15分，東經5度。
按照現在的航向和速度，大約一小時後，三支艦隊將在那個點附近匯。
“如果貝現在轉向，”他緩緩說，“向西撤退，我們可以接應他。但如果他繼續追擊……”
他沒有說完，但所有人都明白。
如果貝繼續追擊，一小時後他將撞上德國主力艦隊。而傑利科的主力艦隊距離戰場有西十海里，即使全速前進也需要兩小時才能抵達。
兩小時，在海軍決戰中意味著什麼？
意味著貝的六艘戰列巡洋艦，可能要獨自面對德國整個公海艦隊——二十二艘無畏艦，六艘前無畏艦，還有希佩爾的五艘戰列巡洋艦。
那將是屠殺。
“再給貝發報。”傑利科的聲音依然平靜，但每個人都聽出了其中的沉重，“這是首接命令：立即轉向至270度，向西撤退，與主力艦隊匯合。重複，這是命令，不是建議。”
“是，上將！”
電報發出去了。艦橋裡所有人都屏住呼吸，等待著迴音。
牆上的航海鍾滴答作響。每一秒都像一個世紀那麼漫長。
五分鐘後，通訊跑回來，臉蒼白：“貝中將回復：己收到命令。但他說，敵人就在眼前，現在轉向將錯失良機。他請求允許繼續追擊一小時，擊潰希佩爾艦隊後立即撤退。”
“他這是抗命！”斯圖迪憤怒地說。
傑利科閉上眼睛。他早就料到會這樣。戴維·貝，這個他一手提拔起來的猛將，這個他寄予厚的戰列巡洋艦指揮，終究還是被榮譽和戰鬥慾衝昏了頭腦。
“上將，”斯圖迪急道，“我們必須採取更強的措施！用總司令的名義，首接命令他！”
傑利科睜開眼，眼神複雜。他看著海圖上那個代表貝艦隊的紅箭頭，彷彿看到了那個站在“獅”號艦橋上、滿臉狂熱和自信的年輕人。
那是年輕時的自己嗎？也許吧。也許每個海軍將領年輕時都戰鬥，榮耀，像納爾遜那樣在戰場上創造奇蹟。
但現在，他是總司令，他要為整個艦隊負責，為整個帝國負責。
“發報。”他終於開口，聲音裡帶著一種疲憊的決斷，“以皇家海軍總司令的名義，命令戴維·貝中將：立即終止追擊，轉向270度，全速向主力艦隊靠攏。此命令必須執行，不得違抗。重複，不得違抗。”
這一次，措辭嚴厲，沒有任何迴旋餘地。
電報發出去了。傑利科走到舷窗前，看著外面濃得化不開的霧。
“願上帝保佑他們。”他低聲說。
就在這時，遠突然傳來一聲沉悶的轟鳴。
不是炮聲，但同樣震撼。
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