問題尖銳而首接。周圍計程車兵都屏住呼吸，等待回答。
柴五郎沉默了幾秒。他不能說實話，不能告訴士兵這是為了錢，為了政治易。但他也不能用謊言搪塞，這些都是在戰場上出生死的老兵，他們能看穿虛偽。
“鈴木軍曹，”最終，他緩緩開口，“你參軍多年了？”
“十二年，閣下。”
“參加過哪些戰鬥？”
“旅順攻城戰、奉天會戰，還有去年在東線的佈列斯特戰役。”
“那麼你應該知道，”柴五郎的聲音低沉下來，“戰爭從來不是簡單的對與錯。國家利益也不是非黑即白。現在，帝國需要我們在西線作戰。這是戰略需要，是更高層面的考量。”
“可合同明明規定……”
“合同可以修改，戰略可以調整。”柴五郎打斷他，“你們都是老兵，應該明白，在戰場上，唯一不變的就是變化。今天的朋友可能是明天的敵人，今天的敵人可能是明天的盟友。重要的是服從命令，完任務。”
鈴木軍曹張了張，還想說什麼，但柴五郎己經轉向所有士兵：
“聽著！我知道你們有緒，有困。我也是！但我們是帝國軍人，我們的職責不是質疑命令，是執行命令！如果今天你們可以因為不理解就拒絕作戰，明天其他人也可以！那軍隊還什麼樣子？帝國還怎麼生存？”
他的聲音提高，帶著久經沙場的威嚴：
“我向你們保證：在西線，你們會得到最好的裝備、最充足的後勤、最合理的作戰任務。每一個陣亡者，都將以帝國軍人的最高榮譽安葬，家屬將得到雙倍卹金。而你們的犧牲，將為帝國換來急需的資金、技、和國際地位！”
他停頓，掃視每一張臉：“現在，選擇吧。繼續當帝國軍人，服從命令。或者，放下武，以逃兵論。”
寂靜。只有遠訓練場上約傳來的口令聲。
鈴木軍曹低下頭，肩膀微微抖。幾秒鐘後，他彎腰撿起地上的步槍，重新背在肩上。然後，他轉向柴五郎，敬了一個標準的軍禮：
“對不起，師團長閣下。我……我錯了。”
其他士兵也陸續撿起武，重新列隊。
柴五郎點點頭，眼神中閃過一不易察覺的痛楚：“歸隊吧。記住，無論穿什麼服，你們都是櫻花國軍人。無論在哪裡作戰，你們都在為帝國效力。”
士兵們散去，重新加訓練。柴五郎站在原地，看著他們的背影。副走到他邊：
“師團長，理得很好。但其他聯隊也有類似的苗頭，八個師團加起來，恐怕……”
“我知道。”柴五郎轉，向師團部走去，“召集所有聯隊長，還有各師團的師團長。今晚開會。這個問題必須徹底解決，否則上了西線會出大子。”
“是。”
當天晚上，第三師團指揮部帳篷裡燈火通明。
八個師團的師團長全部到齊，還有各師團的參謀長、高階參謀。帳篷裡了三十多人，煙霧瀰漫，氣氛抑。
柴五郎作為第三師團長，也是八個師團長中資歷最老的，主持了會議。
“各位，”他開門見山，“我們今天都遇到了類似的問題：士兵對換裝、對調往西線有牴緒。這很正常，但必須解決。西線不是東線，凡爾登被稱為‘絞機’，我們必須確保部隊在投戰鬥前，士氣是穩定的，思想是統一的。”
第一師團師團長，一位六十歲的老將，率先開口：“柴君，問題不在於我們怎麼說服士兵，問題在於我們自己都難以說服。穿著德軍制服去打英法……這實在有違武士道神。”
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