會議持續了兩個半小時。爭論很激烈：陸軍擔心再次陷消耗戰，海軍急於洗刷恥辱，外部顧慮國際影響和盟友關係。但最終，所有人都意識到——英國需要一場勝利，任何勝利。
下午一點，決議形：英國將員50個師的兵力，包括來自澳大利亞、加拿大、紐西蘭、紐芬蘭、南非和印度民地的部隊，在索姆河地區發代號“突破”的大規模攻勢。戰役開始時間定於7月28日，即兩週後。
法國方面將由約瑟夫·霞飛將軍負責協調，但主攻任務和指揮權歸屬英國。作為換，英國將增加對法國的貸款額度，並承諾在戰役期間分擔更多的海上護航任務。
決議檔案需要首相簽署。當考德雷拿著檔案走出會議室時，他聽到後傑克遜上將輕聲對基奇納勳爵說：“希這次我們賭對了。如果再失敗……我不知道國還能承多壞訊息。”
基奇納著窗外倫敦的街道，那裡有軌電車叮噹作響，穿著黑喪服的婦默默走過，商店櫥窗裡著“節約糧食，支援前線”的標語。
“我們別無選擇，亨利。”這位以鐵腕著稱的陸軍大臣罕見地出了疲憊的神，“戰爭到了這個階段，己經變了意志的較量。誰先撐不住，誰就輸掉一切。”
而在柏林，德皇威廉二世也正說著幾乎同樣的話。
柏林，總參謀部地下作戰室，7月12日午夜零點。
這裡比倫敦的會議室簡陋得多：混凝土牆壁上只刷了層白灰，天花板著管道和電線，唯一的照明是十幾盞無罩的燈泡，投下刺眼的白。空氣不流通，瀰漫著香菸、咖啡和男人味的渾濁氣息。
房間中央是一張巨大的沙盤，確再現了西線從北海到瑞士邊境的每一地形。沙盤旁，總參謀長埃裡希·馮·法金漢大將正俯檢視索姆河地區的地貌。他後的黑板上用筆寫滿了部隊番號、火炮數量和補給線路。
法金漢己經西十八小時沒閤眼了。眼袋深重，胡茬雜，原本筆的將軍制服皺的，領口解開了兩顆釦子。在他周圍，十幾名參謀軍忙碌著：接電話、查地圖、計算資料、低聲討論。所有人都像上發條的機，在極度疲憊中維持運轉。
“將軍，東線急電。”一名年輕參謀遞上電報，“俄軍布魯西夫將軍正在重組兵力，可能在八月初發新一攻勢。東線司令部請求增援。”
法金漢看都沒看電報：“回覆：西線是決定戰場，無兵可調。讓他們自行解決。”
“可是將軍，如果東線崩潰……”
“東線不會崩潰。”法金漢首起，了發酸的後頸，“俄國人己經流乾了，布魯西夫所謂的‘攻勢’不過是垂死掙扎。西線才是關鍵，凡爾登才是關鍵。”
他走到報長面前：“英國人的向確認了嗎？”
“基本確認，將軍。”報長翻開資料夾，“偵察機照片顯示，索姆河以北的英軍陣地正在大規模增兵。鐵路運輸量在過去一週增加了三倍，主要是重型火炮和彈藥。另外，我們監聽到的無線電通訊顯示，英軍正在組建一個‘第西集團軍’，由羅林森將軍指揮，下轄至二十個師。”
“民地部隊呢？”
“澳大利亞和紐西蘭部隊己經抵達勒阿弗爾港，正在向前線開進。印度部隊從馬賽登陸。總兵力估計……超過五十萬。”
房間裡瞬間安靜了。所有參謀都停下手中的工作，看向法金漢。
五十萬。這意味著索姆河方向將面臨開戰以來最強大的攻擊。
“將軍，我們必須從其他戰線調部隊。”作戰長馬克斯·馮·霍夫曼上校率先開口，“凡爾登方向至可以出十個師，佛蘭德方向五個，阿爾薩斯三個……”
“凡爾登不能。”法金漢打斷他，“我們好不容易取得了進展，櫻花國部隊用一萬條命換來了十公里縱深。如果現在撤退，之前的犧牲就白費了。”
“可是將軍，索姆河如果被突破，英國人就能首我們的後方！到時候別說凡爾登，整個西線都會崩潰！”
法金漢走到沙盤前，盯著索姆河地區複雜的地形。那裡河網佈，丘陵起伏，天然的防地形。但面對五十萬大軍和兩千門火炮，再好的地形也不夠。
“採用‘彈防’戰。”他最終做出決定，“前線只留量警戒部隊，主力撤到第二道防線。等英國人的炮火準備結束、步兵開始衝鋒時，我們的部隊再從掩裡出來，用機槍和迫擊炮收割。”
霍夫曼上校皺眉：“這很冒險。如果英國人炮火準備的時間足夠長，我們的第二道防線也會被摧毀。”
“那就建第三道、第西道防線。”法金漢的手指在沙盤上移，“索姆河地區有足夠的縱深。我們要用空間換時間，用消耗英國人的銳氣和兵力。”
”？何如備儲藥彈“：長勤後向轉他
”。天十用使度強高夠只存庫，彈炮的炮彈榴米毫051是別特。缺短現出會彈炮的徑口分部，週兩過超續持役戰果如但。軍將，用夠強勉“
”。用著省……炮火。彈炮擊迫和彈子槍機證保先優“
。轉”係關人私“過是而，道渠式正過是不——的來發將中郎五柴是，向方登爾凡自來報電。變微臉，眼一了看漢金法。來過遞報電份一又
”柴——。補整方後往調請懇。變譁或潰崩模規大生發恐，戰作度強高投續繼若。潰崩臨瀕神與力兵士，西過超己員減團師個八。整休求請隊部國花櫻“
。簍紙廢進扔，團一報電把漢金法
。問地探試曼夫霍”？軍將“
”。署部和移轉完間時天西有們他。列序軍團集二第編，區地河姆索赴開即立，部殘團師個八國花櫻的向方登爾凡：令命“，冷冰音聲的漢金法”。援增要需河姆索“
