中午11時30分，英軍炮擊開始減弱。
不是停止，是轉換目標。重炮開始向德軍防線縱深延，打擊可能的後備部隊集結地和炮兵陣地。中口徑火炮繼續轟擊前沿，但度降低了一半。
這是步兵衝鋒的訊號。
在英軍陣地裡，來自澳大利亞第五師計程車兵們爬出掩。他們大多是農民和礦工出，材高大，皮被澳洲的曬古銅。此刻，他們臉蒼白，但不是因為恐懼——是因為看到了前方那片土地的樣子。
那裡己經不能被稱作土地了。那是月球的表面，是地獄的口。彈坑連著彈坑，有些深達十米，裡面積著紅的水。燒焦的土壤還在冒煙，空氣中瀰漫著硝煙、焦糊和……烤的味道。
“上帝啊……”一個年輕士兵喃喃道。
中尉艾倫·史斯檢查了懷錶：“還有十分鐘。檢查裝備！”
士兵們默默執行命令：檢查李-恩菲爾德步槍的彈倉，刺刀卡榫，手榴彈引信。很多人往口袋裡塞額外的手榴彈，有些人則把家人的照片拿出來看一眼，再塞回口袋。
“記住！”史斯中尉喊道，聲音在相對安靜的空氣中傳得很遠，“保持隊形！不要扎堆！遇到鐵網用破筒，遇到機槍點用手榴彈！我們的炮兵己經把德國佬炸醬了，我們只是去佔領陣地！”
這話他自己都不太信。加里波利的經驗告訴他：炮擊永遠無法清除所有敵人。總會有人活下來，總會有人從廢墟里爬出來，用最後的力氣扣扳機。
但他必須這麼說。士氣需要維持，哪怕用謊言。
正午12時整。三發綠訊號彈升上天空。
“衝鋒——！”
三千名澳大利亞士兵躍出戰壕，像水般湧向那片焦土。
德軍第二道防線，B5地段，中午12時07分。
柴五郎從觀察裡看到了英國人的衝鋒。麻麻的土黃影，像蟻群般覆蓋了整個視野。他們衝鋒的速度不快——揹著三十公斤的裝備，踩著鬆的彈坑土壤，不可能快得起來。但他們人數太多了，多得讓人絕。
“進陣地！”他嘶吼著命令。
掩蔽部的門被推開。櫻花國士兵們湧出來，衝上通往地面的階梯。他們經過那些被塌方掩埋的同伴的掩口時，有人會短暫停頓，向那些被封死的口，但隨即被後面的人推著繼續前進。
地表的況比想象中更糟。
原本的塹壕己經不存在了，只有一些殘存的凹陷。鐵網被炸了扭曲的金屬碎片，散落在焦土上。沒有掩，沒有機槍堡，只有幾個倖存的混凝土碎塊可以提供有限的遮蔽。
今村伍長的小隊找到了一段相對完整的塹壕——其實只有半米深，勉強能趴下。五個人：今村自己、吉田軍曹、小林、還有兩個連名字都記不住的新兵。他們趴在塹壕邊緣，架起步槍。
小林的手在抖。他試圖把準星對準遠的英軍，但視野裡的十字線晃得厲害。
“深呼吸。”吉田軍曹說，聲音異常平靜，“瞄準軍，或者拿機槍的。普通士兵打不完。”
“距離……多？”一個新兵問，聲音帶著哭腔。
“八百米。”今村估算，“等他們到西百米再開火。節省彈藥。”
他看了眼小隊的彈藥：五支步槍，每人只有兩個彈匣，共六十發子彈。手榴彈？沒有。擲彈筒？沒有。機槍？整個第三聯隊只剩三還能用的MG08，部署在其他地段。
他們要用手裡的五支步槍，抵擋至一個營的英軍。
英軍進五百米範圍。己經能看清他們的臉了——年輕的面孔，大多數不到二十五歲。他們端著步槍，刺刀在下閃著寒，作機械而堅定。
。說聲輕村今”……備準“
