“傷亡比想象中小。”
“因為戰鬥只持續了十八分鐘。”貝恩克頓了頓，“舍爾在電報裡特別強調：這是一次戰勝利，但戰略意義有限。英國人損失了一艘主力艦，但他們的造船能力還在，而且……”
“而且他們會瘋狂報復。”提爾皮茨接過話頭，“貝恩克，你見過傷的獅子嗎？它會變得更加危險，更加不可預測。”
貝恩克沒有反駁。他喝了一大口白蘭地，才說：“皇帝陛下已經在問下一階段計劃了。他想要更多這樣的勝利。”
“更多？”提爾皮茨轉過頭，“我們只有兩艘俾斯麥級。英國人還有二十多艘主力艦。用兩艘去打二十艘？”
“陛下的意思是……我們可以再訂購。向蘭芳。”
提爾皮茨的手握了欄杆。漢白玉冰冷刺骨。“又是蘭芳。”
“他們有好東西，元帥。這點我們必須承認。”
“我承認。”提爾皮茨的聲音很輕，“但依賴別人的好東西，就象把劍柄給別人，自己只握著劍刃。遲早會割傷手。”
臺門突然被推開。
威廉二世走了出來，後跟著一群興的將領和政客。皇帝的臉在酒和激作用下漲得通紅，眼睛閃閃發亮。
“阿爾弗雷德！你躲在這裡做什麼？”威廉二世大笑著走過來，用力拍打提爾皮茨的肩膀，“今天是你建立的海軍的勝利！你應該在宴會廳中央，接所有人的敬酒！”
“陛下，我在思考下一步。”提爾皮茨微微躬。
“下一步？當然是繼續前進！”威廉二世揮舞著手臂，象是在指揮一場想象中的海戰，“我們要再次出擊！這次不是兩艘，是全部主力艦！我們要在北海徹底打垮皇家海軍，讓英國人跪下來求和！”
人群發出贊同的呼聲。雷德爾上校帶頭喊道：“陛下英明！德意志海軍無敵！”
提爾皮茨看著這一幕。他看著皇帝眼中燃燒的狂熱，看著周圍人臉上諂的笑容，看著遠柏林燈火通明的夜。在這一刻，他清淅地覺到：某種東西已經失控了。
“陛下，”他儘可能讓聲音保持平穩，“我認為我們需要謹慎評估——”
“謹慎？”威廉二世打斷他，笑容收斂了一些，“阿爾弗雷德，你建立海軍是為了什麼？是為了永遠躲在港口裡‘謹慎’嗎？不！是為了戰鬥！為了勝利！現在勝利來了，你卻說要‘謹慎’？”
“我只是建議——”
“你的建議我聽到了。”皇帝的聲音冷了下來，雖然臉上還掛著笑，但眼睛裡已經沒有溫度，“但現在，我要聽的是勝利的歡呼，不是悲觀的分析。明白嗎，元帥？”
提爾皮茨沉默了兩秒。“明白，陛下。”
“很好。”威廉二世重新出笑容，轉對人群說，“先生們，讓我們回到宴會廳！今晚，我們要為德意志海軍的每一位勇士乾杯！為舍爾上將！為‘俾斯麥號’的全兵！為德意志的榮未來！”
人群簇擁著皇帝回到室。臺門關上，再次隔絕了喧囂。
貝恩克看著提爾皮茨繃的側臉，輕聲說：“你不該在今晚說那些，阿爾弗雷德。”
“如果今晚不說，以後可能就沒機會說了。”提爾皮茨將杯中酒一飲而盡，“走吧，我們也該回去了。明天還有很多工作要做。”
“包括準備下一場海戰？”
提爾皮茨沒有回答。他最後看了一眼夜空，轉走進宴會廳。
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