建文三年西月，大名府。
燕軍的旗幟在城頭獵獵飄揚。自夾河、藁城兩戰大捷之後，朱棣率軍連下順德、廣平，河北諸郡縣風而降。如今，這座北宋時的北京大名府，己燕軍之手 。
城中帥府，原是北宋留守司舊衙。庭院深深，古木參天，卻掩不住連日來瀰漫的腥氣息。朱棣坐在大堂正中，案上堆滿了剛剛送來的軍報。
“殿下，”朱能大步走，抱拳稟報，“德州探馬來報，朝廷有變。”
朱棣抬起頭，目如電。
朱能道：“據細作傳回的訊息，建文己將齊泰、黃子澄罷，逐出京師。”
此言一齣，滿堂皆驚。
朱棣站起，走到懸掛的地圖前，久久不語。齊泰、黃子澄，那是他起兵靖難的“清君側”之名所指。如今建文帝將這兩人罷免，豈不是正中他的下懷？
“殿下，”張輔抱拳道，“建文既然罷免齊、黃，正應我軍起兵之由。何不就此息兵，與朝廷議和？”
朱棣沒有回答，而是看向一旁的姚廣孝。
姚廣孝雙手合十，微微一笑：“殿下以為如何？”
朱棣冷笑道：“道衍，你怎麼看？”
姚廣孝道：“齊、黃雖罷，然建文並未誅殺二人。臣聞二人雖罷職，仍留京師，暗中參與軍務 。此乃緩兵之計耳。若殿下信之，則正中其計。”
朱棣點點頭，目深邃。他走到案前，提筆疾書，片刻寫就一份上書。
“來人，將此書送往南京。本王倒要看看，建文如何答覆。”
西月下旬，建文帝在文華殿接到了朱棣的上書。
展開細看，只見書中寫道：
“臣聞陛下罷齊泰、黃子澄之職，臣不勝欣幸。然臣將士皆言：‘恐非誠心，姑以餌我。不然，吳傑、平安、盛庸之眾當悉召還，而今猶集境上，是臣雖出而其計實行。’臣請陛下召還此三路兵馬，以明聖意。若三軍果撤，臣當單騎歸闕，唯陛下命之 。”
建文帝看罷，眉頭鎖。他將上書遞給方孝孺，問道：“先生，燕王如此回覆，朕當如何應對？”
方孝孺接過細看，沉片刻，道：“陛下，燕軍久駐大名，天暑雨，當不戰自疲。今其奏事適至，宜且與報書，往返逾月，使其將士心懈。我謀定勢合，進而蹴之，不難矣 。”
建文帝道：“先生之意，是拖延時日？”
方孝孺點頭：“正是。臣請草詔，遣使報燕。一面與燕王虛與委蛇，一面令遼東諸將山海關攻永平，真定兵馬出攻北平。彼必回援，我軍躡其後，可夾擊之勢 。”
建文帝大喜，命方孝孺草詔。詔書中赦免燕王父子及燕軍將士之罪，許以復其王爵，令其罷兵歸藩。又另作宣諭數千言，授使者，令其潛燕軍，散佈諸將，以搖軍心。
五月初，大理寺卿薛嵓奉詔出使。
他帶著詔書和數千份宣諭，一路北行。可越往北走，心中越是惶恐。燕軍連戰連捷，士氣正盛，那些宣諭若被燕王發現，自己必死無疑。行至半途，他將那些宣諭盡數藏匿，再也不敢取出 。
五月中旬，薛嵓抵達大名。
朱棣在帥府接見，態度冷淡。薛嵓跪呈詔書，朱棣接過細看，臉上浮起一冷笑。
他放下詔書，看著薛嵓，問道：“薛卿，臨行之前，陛下有何口諭？”
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