永樂元年七月十三日，南京，文華殿。
暑氣蒸騰，蟬鳴聒噪。殿外的梧桐樹紋不，連一片葉子也懶得搖曳。殿中卻清涼如水，銅鼎中焚著龍涎香，青煙嫋嫋，沁人心脾。
朱棣坐在案之後，手中捧著一份奏疏，眉頭微皺。那是翰林學士解縉昨日呈上的《修書議略》，洋洋灑灑數千言，歷數歷代類書之得失，提出編纂一部“上溯唐虞、下及近代”的巨型類書，以彰顯“文治之盛”。
“解縉。”朱棣抬起頭，看向跪在殿中的中年文臣。
解縉，字大紳，江西吉水人。洪武二十一年進士，授中書庶吉吉士。太祖朱元璋對他頗為賞識，曾親口對他說：“朕與爾義則君臣，恩猶父子，當知無不言。” 然其剛首，好臧否人，終因言事被罷歸鄉。建文年間，他被召回京師，任翰林待詔。朱棣即位後，知其才，擢為翰林學士，日侍左右。
“臣在。”解縉叩首。
朱棣將奏疏放在案上，緩緩道：“你所議修書之事，朕思之己久。朕嘗觀《韻府》、《回溪》二書，事雖有統，而採摘不廣，紀載太略。朕悉採各書所載事，類聚而統之以韻，庶幾考索之便，如探囊取。”
他頓了頓，目深邃如古井：“凡書契以來，經史子集，百家之書，至於天文、地誌、、醫卜、僧道、技藝之言，備輯為一書，毋厭浩繁。”
解縉聞言，神一振，叩首道：“陛下聖明！臣願竭盡駑鈍，以此曠古未有之盛事！”
朱棣點點頭，又道：“朕命你為總裁，主持修書之事。可於翰林院開局，召集天下英才，共襄盛舉。”
解縉再拜命。
永樂元年十一月，翰林院奉旨開局修書。
訊息傳出，天下震。解縉以翰林學士兼左春坊大學士的份，總領其事。他召集了翰林院、詹事府、國子監的員學者共一百西十七人，日夜編纂。
文淵閣中，書籍堆積如山。自洪武元年徐達元都收圖籍以來，朝廷所藏之書己頗為可觀。解縉又奏請徵調南北各省修方誌、各傢俬藏秘本，源源不斷運抵京師。
編纂之法，以《洪武正韻》為綱，“用韻以統字，用字以系事”。每一字下，先注音韻訓釋，備錄篆隸楷草各類字型，然後依次將有關天文、地理、人事、名，以至奇聞異見、詩文詞曲，隨類收載。
解縉日以繼夜，手不釋卷。他常常通宵達旦，在燈下審閱書稿，一字一句，親自手刪改。累了，便伏案小憩；醒了，繼續工作。其勤勉如此，同僚無不佩。
永樂二年十一月，書。
解縉率眾將書稿進呈覽，暫定書名為《文獻大》。朱棣翻閱數卷，初時面喜，然越往後翻，眉頭漸皺。他放下書稿，沉不語。
解縉跪在殿中，心中忐忑不安。
良久，朱棣開口，聲音低沉：“此書所收，經史子集備，然百家之言、醫卜技藝、僧道雜家之書，尚多缺略。朕嘗言‘毋厭浩繁’，卿豈忘之耶？”
解縉叩首，汗流浹背。
朱棣站起，走到殿門前，背對著解縉，緩緩道：“朕聞昔者太祖皇帝，嘗編纂類書，以垂後世，然因國力未復，終未事。今朕承太祖志，此千古未有之鉅著，非為誇耀一時，實使天下典籍，盡萃於一書，傳之後世，永無窮盡。卿其勉之。”
解縉叩首流：“臣愚鈍，未能察聖意，罪該萬死。臣願重修此書，必使天下古今事，無有！”
朱棣轉過，看著他，目中既有期許，亦有警告。
“朕命太子師姚廣孝、刑部侍郎劉季箎與卿同監修。禮部尚書鄭賜，亦當參與其事。”
解縉心中一凜。他知道，這是陛下不放心他一人獨攬，特派心腹之人共同監修。
永樂三年正月，重修《文獻大》的詔書頒下。
這一次，規模遠超初修。姚廣孝、劉季箎與解縉同為正監修，禮部尚書鄭賜也參與其事。又徵召了“盡通經史百家之言”的布陳濟為都總裁。陳濟，常州人，博聞強識，於書無所不讀，尤於史學和典章制度。他雖為布，卻深得姚廣孝敬重，一切修書的“發凡起例，區分鉤考”，皆由陳濟與姚廣孝等人共同商定。
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