深秋裡的京城，年味兒還沒上來，卻被一陣比年節更喧囂、更灼熱的轟徹底點燃了。
這轟，源自城西直門大街上，一陣怪異而沉悶的“吭哧、吭哧”聲響，以及隨其後幾乎掀翻屋頂的驚呼與譁然。
只見寬闊平整、覆著薄薄一層清雪的水泥路面上，一個前所未見的“怪”，正噴吐著滾滾白汽，緩緩前行。
它有著四個巨大子，子上方是一個鋥瓦亮、線條流暢的鋼鐵與木結合的車廂，漆沉穩的玄黑，邊角卻以金線勾勒出雲紋，著一子低調的奢華。
車廂前方，一個形似小鍋爐的裝置正“呼呼”冒著熱氣，一短的煙囪裡不時逸出灰白的煙霧。
最引人注目的是，這“怪”前方既無騾馬牽引，後方也無人力推，全憑自那“吭哧吭哧”的聲響與軸轉，便穩穩地行駛在街道上！
“鐵……鐵馬！是鐵馬了？！”路邊一個賣炊餅的老漢嚇得籮筐都掉了，餅子滾了一地。
“胡說！沒看見上面坐著人嗎？是車！自己能跑的車！”一個稍微膽大些的年輕書生，扶了扶眼鏡，激得臉發紅，著脖子使勁張。
只見那“鐵馬”車的駕駛座上，坐著一名穿著藍工服、神專注的匠人，正練地控著面前幾個鋥亮的黃銅把手和拉桿。
車廂裡，約還能看到坐著兩個人。
隔著明亮的玻璃車窗，好奇而矜持地打量著外面沸騰的人群。
這“怪”行進速度不快，比常人小跑快不了多，但那完全離畜力、憑藉“鐵火之力”自行移的景象，足以顛覆所有人的認知。
它所過之，人群如水般湧來，又敬畏地保持著數丈的距離，指指點點，驚呼不斷。
孩們興地追著跑，又被大人驚慌地拽回。
沿街商鋪的夥計、掌櫃，乃至二樓臨窗的客人都探出來，目定口呆。
維持秩序的五城兵馬司兵卒早已得到嚴令，提前清出了這條主幹道，並拉起了簡易的繩索隔離人群。
但此刻也被這景象震撼得忘了吆喝，只顧呆呆看著。
這正是凡在相對的立式蒸汽機基礎上，經過無數次改進、試錯，最終造出的第一臺實用化“蒸汽四汽車”。
它採用了更湊的高鍋爐、改進的曲柄連桿傳系統、簡單的齒變速和轉向機構，以及最重要的。
相對可靠的制裝置。
雖然噪音大、效率低、需要頻繁加水加煤，但在這個時代，它確確實實是一臺能夠載人行駛、備實用價值的腳踏車輛！
今天，是它的首次公開亮相，也是一場心策劃的“路演”。
汽車沿著預定路線，在京城最繁華的幾條主幹道上緩緩巡遊了一圈，最終停在了東市附近一片特意平整出來的空地上。
這裡，已經搭建起了一個臨時的、帶著頂棚的展示臺。
車子停穩，蒸汽緩緩平息。在無數道熾熱目的注視下，車門開啟，先從駕駛座下來那位工匠，躬敬地拉開後車廂門。
兩名著華貴、顯然是邀前來驗的富商模樣的人，帶著掩飾不住的激與自豪，踩著特製的腳踏板走下。
其中一人還故意整理了一下並無褶皺的錦袍，昂首，彷彿剛剛完了一項壯舉。
工坊的一名管事適時登上展示臺，拿起一個鐵皮喇叭，開始向圍得水洩不通的人群宣講：
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