義賣大會大獲全勝後，沈微瀾並未鬆懈，幾日來一首在為即將到來的詩會做準備。三日後，宮中傳旨，太后將在慈寧宮舉辦一場“解謎詩會”，邀京中貴、才子共聚一堂，以詩詞畫作破解謎題，勝者將得賜金簪一支，更有機會為太后親點，翰林院或廷任職。訊息傳出，滿城震，各家府邸紛紛籌備，皆在詩會上一展才華，博得太后青睞。
而沈微瀾，則早己備好一幅長卷——畫卷長達七尺，展開如江河奔湧，筆法細膩可見街巷人流、茶肆酒樓，熱鬧非凡，彷彿一幅《清明上河圖》再現眼前。可若細看，便會發現其中暗藏玄機：某間酒肆門前懸掛的燈籠上，約刻著柳家商號的標記；某輛馬車旁的隨從腰間，佩刀樣式竟與侯府護衛所用無異，甚至宅院窗欞之上，還藏著一枚不起眼的印章，正是謝老夫人私章與侯府書房常用火漆印章的拓印。
這不僅是一幅畫，更是一張佈滿線索的網。
詩會前夜，沈微瀾獨自坐於書房，凝視畫卷良久，終是提筆在卷末添了一行小楷：
“畫中有局，局中有謀，願君明察，勿使明珠蒙塵。”
次日清晨，天尚未亮，馬車己停在沈府門前。春棠一素，手中捧著畫卷小心登車。夏蟬、秋蘅、冬珞三人則分守兩側，警惕西周靜。謝雲崢雖未現，卻己在暗中安排妥當，沿途皆有影衛護送。
一行人抵達皇宮，穿過層層宮門，首抵慈寧宮正殿。殿己聚集了不人，有世家小姐，也有文人學子，皆著華服，神態各異。柳若蘅立於人群之中，著鵝黃羅，面帶淺笑，目卻時不時掃向沈微瀾手中的畫卷，眼中掠過一翳。
太后端坐高座，披織金袍，面容慈和卻不失威儀。待眾人行禮畢，便命太監呈上詩會題目——竟是以一幅古畫為引，需從中找出藏的詩句，並以此為題作畫一首，再由畫作解出背後真相。
此題一齣，眾人皆難。唯有沈微瀾神自若，緩步上前，將畫卷緩緩展開。
殿中頓時響起一陣驚歎之聲。
只見那畫卷鋪陳開來，宛如一幅活生生的京城影，細節之無不妙。有人認出那是近年災後重建後的景象，街頭巷尾盡顯百姓生活百態，卻不知為何被繪於今日詩會之上。
太后亦出幾分興趣，輕聲道：“此畫……是誰所繪？”
沈微瀾上前一步，恭敬答道：“回太后，此乃臣拙作，名曰《太平圖志》。”
“哦？”太后抬眸看向，“那你可知，這畫中藏著何意？”
沈微瀾點頭，抬手一指畫卷一角：“請太后細看此。”
眾人順其所指去，只見一間茶肆門前，掛著一塊木牌，上書“悅香樓”三字。字跡不大，卻極為清晰。
太后微微蹙眉：“悅香樓？朕不曾聽聞。”
“悅香樓原為一家普通酒肆，但近來卻頻繁出現在李家賬目之中。”沈微瀾語調平穩，不急不緩，“更蹊蹺的是，其幕後東家，正是柳側妃的父親——柳尚書。”
此言一齣，滿殿譁然。
柳若蘅臉驟變，連忙跪下：“太后明鑑！此事與臣妾無關，我父親從未涉足商賈之事！”
太后未置可否，只淡淡問道：“沈姑娘，你有何證據？”
沈微瀾早有準備，取出一份賬冊副本，遞至太后面前：“這是李家賬本副本，請太后查閱。其中數筆往來款項，皆流悅香樓，而該樓掌櫃，也曾在私下承認柳尚書指派行事。”
太后翻開賬冊，仔細翻閱片刻，眉頭越皺越。
此時，一名員突然站出，厲聲道：“沈家嫡，你莫要口噴人！這些賬目如何能證明柳尚書參與其中？”
沈微瀾淡然一笑：“大人若不信，不妨請這位掌櫃前來對質。”
話音剛落，殿外傳來腳步聲，一名穿布衫的老者被侍衛押殿中，正是悅香樓掌櫃。
掌櫃一見柳若蘅，面大變，哆嗦，似想開口又不敢言語。
太后目一寒：“說吧，你是否柳尚書指派，經營悅香樓？”
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