天剛亮，沈微瀾就醒了。坐起，了太。
“主人，水燒好了。”秋蘅端來一碗熱水，碗邊有點燙手。
“謝謝。”接過碗，喝了一口，暖意湧上。
外面傳來馬蹄聲，是謝雲崢在檢查馬匹。夏蟬已經站在屋頂上，一手搭涼棚往遠看。
“村口有人守著。”說，“拿子的，不讓進。”
沈微瀾放下碗，走到門邊。冬珞正蹲在地上畫圖，用炭筆標出幾個點。
“你說那幾個村子都靠一條河喝水？”沈微瀾問。
“對。”冬珞點頭，“上游是清河縣，下游五個村，病得最重的就是中間這個李家屯。”
春棠抱著賬本走過來，“咱們帶的藥夠三批人用，面罩做了六個，每人兩個換。”
“先去村口。”沈微瀾抓起披風，“把面罩戴上。”
一行人走到村外，果然看見幾枯樹枝橫在路中間，三個男人拄著木站著，臉上裹著髒布，眼神死死盯著他們。
沈微瀾摘下面罩，出臉，“我們不是來逃命的，是來治瘟的。”
沒人說話。
往前走了一步，“我知道你們怕，可再這樣下去，全村都會沒命。”
一個老頭拄著柺杖走出來，服破爛，聲音沙啞：“祖宗傳下來的法子是拜神驅邪，你們這些外人，憑什麼改規矩？”
“憑我們敢進來。”謝雲崢突然開口，大步上前，“我是鎮國侯謝雲崢。若這村因無人救而絕戶，史書會寫——不作為。”
他解下腰間玉佩，往地上一扔，“我拿這個做保。三天沒人好轉，我自綁去衙門領罪。”
人群了一下。
老頭低頭看了看玉佩，又抬頭，“你們要幹啥？”
沈微瀾招手，“春棠。”
春棠立刻拿出六個布面罩，都是浸過藥水好的，一層棉一層紗，邊上繫帶。
“每人一個。”說，“戴好才能防病氣。”
有個年輕人抱著孩子在牆角，聽見這話喊了一句：“誰信你們！說不定你們自己就是帶病來的！”
沈微瀾沒爭辯。轉頭對夏蟬說：“把昨夜收的那首抬出來。”
夏蟬應聲而去。不一會兒，兩人用草蓆抬著一蓋著布的走到村外空地。
沈微瀾指著地方，“就這兒燒。”
親自劃火摺子，點著了底下堆的硫磺和乾柴。火苗騰起，黑煙滾滾。
“燒了，病氣才不會傳給別人。”說，“這不是毀，是救人。”
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