黎明前的黑暗最是濃稠，梆子聲卻比往日更早撕裂了沉寂。林烽猛地睜開眼，草棚裡瀰漫著抑的息和低低的。疤臉團伙的方向傳來幾聲魯的呵斥和陶片的細微聲響，像毒蛇在暗吐信。他迅速將袖中那塊磨得鋒利的石片調整到最易出的位置，冰冷的讓他瞬間清醒。石伯在他旁坐起，作比平日遲緩了些，飲下那碗渾水後，老人眼中燃燒的火焰似乎消耗了本就所剩無幾的力，此刻只餘下深沉的疲憊和一種近乎凝固的專注。
“要來了。”石伯的聲音嘶啞，像砂紙木頭。他渾濁的目掃過草棚外影影綽綽的人影，最終落在遠幾個疤臉手下正傳遞著什麼東西的作上。
沉重的木柵門被暴推開，鐵鏈嘩啦作響。幾個看守提著皮鞭，簇擁著一個面鷙的軍走了進來。軍一半舊的鴛鴦戰襖，腰間挎著腰刀，眼神掃過蜷的囚犯，如同在看一群待宰的牲口。
“都滾起來！”軍厲聲喝道，聲音在空曠的牢營裡迴盪，“倭寇猖獗，縣城告急！你們這些罪囚，戴罪立功的時候到了！從今日起，練！練出點人樣來，好去給倭寇送死！”
沒有解釋，沒有餘地。皮鞭呼嘯著打在反應稍慢的囚犯上，激起一片慘和混的爬起。林烽沉默地起，目快速掃過人群。他看到老秀才被手下攙扶著，眉頭鎖；看到疤臉角噙著一冷笑，眼神兇狠地掃視著軍和看守；也看到幾個面黃瘦的囚犯，眼中只剩下麻木的恐懼。
“列隊！都給老子跑起來！”軍指向牢營中央那片特意清理出來的空地，那裡不知何時鋪上了一層尖銳的碎石和破碎的貝殼。
赤腳踩上那片碎石地的瞬間，鑽心的刺痛便從腳底首衝頭頂。林烽咬牙關，強迫自己跟上前面踉蹌奔跑的人影。碎石和貝殼的邊緣像無數把小刀，輕易劃破腳掌的皮，每一步落下，都留下一個模糊的印。灼熱的痛混合著砂礫嵌皮的異，折磨著每一神經。汗水很快浸了單薄的囚，黏膩地在上，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的腥氣。
“快！磨磨蹭蹭等死嗎！”看守的鞭子毫不留地打著落在後面的人。慘聲、咒罵聲、重的息聲混雜在一起。
林烽強迫自己忽略腳下的劇痛，將注意力集中在觀察上。疤臉和他的核心手下跑在隊伍中段，看似吃力，腳步卻異常沉穩，顯然腳下做了某種防護。他們互相換著眼神，帶著一種殘忍的興。老秀才的人則大多落在後面，被鞭子得東倒西歪，哀嚎連連。
“聽風辨位”的本能讓他捕捉到後一個沉重的腳步聲正快速近，帶著惡意。他不聲地側，讓開半步。一個疤臉手下的壯漢獰笑著從他邊衝過，故意用肩膀狠狠撞向旁邊一個瘦弱的囚犯。那囚犯慘一聲，失去平衡摔倒在尖銳的碎石上，頓時皮開綻。
“廢！”壯漢啐了一口，揚長而去。
林烽眼神一冷，迅速彎腰，看似去扶那倒地的囚犯，手指卻在他手臂上蔽地按了一下，低聲道：“別撐，往邊上挪。”同時，他目掃過附近幾個同樣被疤臉團伙欺負過、眼神中帶著不甘和憤怒的囚犯，微微點了點頭。那幾人一愣，隨即會意，不著痕跡地放慢腳步，將林烽和那個傷的囚犯護在了中間。
這只是開始。
“停！”軍一聲令下，奔跑的隊伍歪歪扭扭地停下，囚犯們大多癱倒在地，抱著模糊的雙腳。
“都起來！兩兩捉對，給老子打！”軍的聲音冷酷無，“練的就是你們的膽氣和狠勁！見點，才知道怎麼在倭寇刀下活命！”
人群一陣。疤臉團伙的人立刻獰笑著撲向早己看中的目標，大多是那些勢單力薄的散囚。慘聲和拳腳到的悶響瞬間充斥了整個空地。
林烽面前站著一個疤臉瘦瘦的漢子，材不算魁梧，但眼神兇狠，角帶著戲謔的笑。“小子，聽說你骨頭？”他著拳頭，指節咔咔作響。
林烽沒有答話，只是微微沉下重心，目平靜地注視著對方。他不能暴太多格鬥技巧，但也不能任人宰割。
漢子怪一聲，一拳首搗林烽面門，速度不慢，帶著風聲。林烽沒有接，微側，左手看似慌地格擋，實則手腕一翻，巧妙地卸去了大半力道，同時右腳閃電般前探，絆在對方支撐的腳踝外側。漢子只覺得一巧勁傳來，重心頓失，踉蹌著向前撲去。林烽順勢在他後背輕輕一推。
“噗通！”漢子以一個極其狼狽的姿勢摔倒在地，啃了一泥。
“媽的！”漢子又驚又怒，爬起來再次撲上。林烽如法炮製，或格擋卸力，或步伐閃避，偶爾用肩膀頂撞對方肋下，始終讓對方有力無使，狼狽不堪，卻並未造什麼實質傷害。在外人看來，他就像是被挨打，運氣好才沒被放倒。
“廢！連個頭小子都拿不下！”疤臉在不遠看到這一幕，臉沉地罵了一句。
林烽眼角餘瞥見自己小組裡的另外兩人。一個正被對手按在地上痛毆，另一個則憑藉一蠻力和對手扭打在一起，雖然鼻青臉腫，卻死死纏住了對方。他心中稍定，至他們暫時還能支撐。
“停手！”軍的聲音再次響起，帶著一不耐煩，“一群廢！明日繼續！練不出，就等著倭寇把你們當豬羊宰了！”
囚犯們如蒙大赦，互相攙扶著，拖著傷痕累累的，一瘸一拐地挪回各自的草棚。空氣中瀰漫著濃重的腥味和汗臭味。
林烽扶起那個被毆打得幾乎站不穩的組員，低聲問道：“還能走嗎？”
那人吐出一口帶的唾沫，咧了咧：“死不了。”
回到暗溼的草棚，林烽立刻檢查了組員們的傷勢。大多是皮外傷，但腳底的傷口被碎石和汙汙染，紅腫得厲害。他撕下相對乾淨的裡布條，用白天存下的一點相對乾淨的雨水，小心地為他們清洗傷口，然後包紮。
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