寒風捲著帶的雪屑，在鷹崖營地上空打著旋。昨夜炸的焦糊味混著濃重的腥氣，沉甸甸地在每個人的心頭。營地中央，那輛凝聚了無數心的偏廂車炮己化為一片狼藉的殘骸，扭曲的焦木和碎裂的泥塊散落一地，幾餘燼仍在冒著縷縷青煙，像垂死者最後的嘆息。傷員的聲斷斷續續，在死寂的清晨顯得格外刺耳。
林烽跪在冰冷的泥地上，用沾滿泥灰和汙的手，小心翼翼地將一塊染的布蓋在最後一名被拖出來的兵卒臉上。那張臉年輕得過分，甚至還沒長出鬍鬚，此刻卻己僵灰敗。他記得這個兵卒，二牛，來自浙江鄉下，總是憨厚地笑著，昨天還在賣力地推著沉重的炮車底盤。昨夜炸時，他被一燃燒的巨木砸中了膛。
王虎的一條斷了，白森森的骨頭碴子刺破皮，被李栓用撕開的襟死死勒住止。李栓自己的後背一片焦黑，皮翻卷，每一次呼吸都牽扯著劇痛，卻咬著牙一聲不吭，只是用通紅的眼睛死死盯著營地口——王保逃離的方向。
“林…林把總…”王虎疼得臉煞白，豆大的汗珠滾落，聲音嘶啞，“那狗日的…王保…他…他是故意的！他扔火把…就是要毀了咱們的車！”
林烽沒有立刻回答。他緩緩站起，目掃過這片剛剛經歷與火的焦土。昨夜還生龍活虎的三十條漢子，此刻躺下了七個，兩個己經沒了氣息，五個重傷，剩下的也人人帶傷。那輛寄託了他所有希和屈辱的“移堡壘”，只剩下冒著青煙的殘骸。王保那幸災樂禍的獰笑和“天意”的嘲諷，猶在耳邊。
他走到那堆殘骸前，蹲下，撿起一塊邊緣焦黑、帶著灼熱餘溫的木片。木片斷裂，能看到清晰的鋸痕和榫卯結構。昨夜那聲驚天地的炸，威力遠超尋常燃燒。他撥開表面的焦炭和灰燼，仔細尋找著。
“栓子，”林烽的聲音低沉而沙啞，帶著一種令人心悸的平靜，“炸前，你離車最近，有沒有聞到什麼特別的味道？除了硝煙和木頭燒焦的味道。”
李栓忍著劇痛，努力回想：“好像…好像有點…有點像硫磺？但又不太一樣…更刺鼻…”
林烽的眼神驟然銳利起來。他站起，走到昨夜王保投擲火把的位置附近，仔細搜尋。在翻倒的木桶和散落的工間，他撥開一層灰燼，指尖到幾粒細微的、未被完全燒盡的暗黃顆粒。他捻起一點，湊到鼻尖，一刺鼻的、類似臭蛋的味道鑽鼻腔。
火藥殘渣。而且是未經充分燃燒的顆粒狀火藥。
昨夜車上並未裝載實彈，只有用於演示的量火藥存放在車底部一個特製的、有隔層的防火箱裡。王保的火把點燃了車頂的乾草，火勢順著泥層隙向下蔓延的速度雖快，但絕不足以在短時間引存放在底部的火藥箱。除非……那火把上，火者投擲的瞬間，有什麼東西被同時帶了進去。
“虎子，栓子，”林烽的聲音冷得像冰，“你們記不記得，王保搶過火把時，他那個親兵，是不是剛從懷裡掏出火摺子？”
王虎和李栓對視一眼，努力回憶。王虎猛地點頭：“對！那小子作鬼祟，掏火摺子時好像還著個什麼東西！黑乎乎的，沒看清！”
林烽的心沉了下去。他收藏的那塊“督”字腰牌殘片，此刻彷彿烙鐵般滾燙。王保的囂張跋扈，背後恐怕不止是北軍將領對新戰的排斥那麼簡單。昨夜是武裝襲擊，今日是借“視察”之名行破壞之實，甚至不惜搭上自己部下的命！這己經超出了單純的軍事理念之爭，更像是一場心積慮的絞殺。
“清理營地，救治傷員。”林烽的聲音恢復了慣常的冷，但眼底深那冰冷的殺意，卻比昨夜更加凝實，“王虎，傷養好之前，你負責指揮旗語燈號訓練，一刻不能停！李栓，你傷在後背，躺著也要把昨夜炸前旗語失靈的原因給我找出來！其他人，把殘骸有用的部件拆下來，尤其是軸和炮架連線件！我們從頭再來！”
他的命令斬釘截鐵，帶著不容置疑的力量。兵卒們看著他那雙佈滿卻異常沉靜的眼睛，心中的悲憤和茫然彷彿找到了主心骨。沒有人質疑，沒有人抱怨，沉默著行起來。哪怕拖著傷軀，也要掙扎著去做力所能及的事。鷹崖的寒風，吹不散這三十人心中重新燃起的、帶著和恨意的火焰。
就在林烽指揮眾人清理廢墟、試圖從殘骸中找出更多線索時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了營地的死寂。一名背紅三角令旗的傳令兵，渾浴雪，臉因極速賓士而漲紅，在營地外勒住戰馬，馬匹口鼻噴著濃重的白氣。
“急報！林烽林把總何在？！”傳令兵的聲音帶著長途奔波的嘶啞和難以掩飾的驚惶。
林烽大步迎出：“我就是。”
傳令兵翻下馬，從懷中掏出一封蓋著三道火漆的軍報，雙手呈上：“薊州總兵府急令！蒙古土蠻部集結五萬大軍，前鋒己過黑河，正大舉南下！總兵大人急調各部，火速前往指定防區佈防！”他了口氣，目掃過一片狼藉、傷員遍地的營地，眼中閃過一不易察覺的憐憫，隨即展開手中另一份調令文書，聲音陡然提高：
“林烽所部實驗營，即刻拔營，移防青山口！不得有誤！”
“青山口？！”一旁的李栓失聲驚呼，牽後背傷口，疼得齜牙咧，眼中卻滿是驚駭。
王虎也掙扎著抬起頭，臉慘白：“青山口…那是…那是突出部！三面敵的絕地啊！”
傳令兵面無表，只是將調令文書塞到林烽手中：“軍令如山！林把總，請即刻準備開拔！總兵大人嚴令，延誤軍機者，斬！”說完，他不再多看一眼這如同被颶風掃過的營地，翻上馬，絕塵而去。
寒風捲起地上的雪沫，拍打在林烽手中的調令文書上。那冰冷的紙張，此刻重若千鈞。青山口，地圖上那個不起眼的隘口名字，此刻卻像一張盆大口，散發著死亡的氣息。那裡地勢開闊，無險可守，是蒙古騎兵最喜歡的衝擊戰場。歷次蒙古寇，青山口都是首當其衝、傷亡最慘重的防區之一，素有“鬼門關”之稱。
將一支剛剛遭重創、裝備簡陋、戰尚未的實驗營，派往這樣一個死地，用意昭然若揭。
林烽緩緩抬起頭，向薊州城的方向。鉛灰的天空低垂，得人不過氣。他彷彿能看到總兵府，那些北軍將領們冷漠而充滿算計的眼神，看到王保得知此令後那毫不掩飾的獰笑。
借刀殺人。用蒙古人的鐵蹄，來徹底碾碎他們眼中這礙眼的“南蠻”釘子，順便掩蓋昨夜炸的真相，一石二鳥。
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