考生們一個個按順序排著隊，被考場門前的衙役們這樣搜後才能放行。
貢院門前的考生隊伍逶迤著，緩緩地朝貢院門前行進。
貢院，號舍鱗次櫛比，一個個三尺見方的小隔間，僅容一人端坐。
李侍堯按著號牌找到自己的位置，只見裡面一張木板桌，一把矮凳，牆角堆著一捆乾爽的稻草，門口還掛著艾草團，空氣中飄著淡淡的藥香。
他剛剛坐下，便有差役提著食盒過來，分發試卷、筆墨和蠟燭。
“都聽好了！”監考站在高臺上，扯著嗓子喊道，“考試期間，不得頭接耳，不得擅自離號，不得傳遞紙條！違者，斬立決！”
考生們聽著這些話，膽小的嚇得戰戰兢兢，骨悚然，頭上首冒冷汗，都溼了。
膽大的，卻昂著頭，看著監考，呵呵笑。
“吉時己到，開考。”
監考一聲令下，恩科考試正式開始。
考場裡立即雀無聲。
只有考生們唰唰的筆寫文章的聲音和考生的息聲。
午時剛過，日頭漸漸毒辣起來。
號舍裡悶熱難當，空氣裡混雜著汗水、墨和艾草的清香。
突然，一個號舍傳來一聲悶響，接著便是考生的驚呼：“不好了！有人暈倒了！”
監考聞聲趕來，只見一個瘦弱的考生癱倒在地，面慘白，發青，渾搐，角溢位白沫。
楊名時恰好巡視到此，見狀，連忙上前，蹲下子，手了那考生的鼻息，見還有微弱的氣息。
忙說道：“快！把他抬到涼，取藿香正氣水來！先給他灌點藿香正氣水，再拿涼水敷他的額頭！”
差役們聽了楊時名的吩咐，七手八腳地將這個考生抬到蔭涼。
鄂善也聞聲而來，見狀連連搖頭，對著楊名時道：“我說什麼來著？若不是我昨日祭祀了瘟神，怕是要倒下一大片了！你看這暈倒的，一定是沒沾到香火福氣！被瘟神爺給忘記了。”
楊名時聽了鄂善的話，真是氣得哭笑不得。
他懶得與鄂善爭辯，只是叮囑監考：“各位監考，你們給我聽好了，你們要多巡視號舍，多加留意各號舍考生的健康狀況，如有況，及時向我彙報，並同時做好救治工作。”
“主考大人，請您放心，我們記著了。”眾監考齊聲說。
“好。”
楊時名滿意地點了點頭，接著繼續往前行，去巡視其它號舍。
考場上漸漸安靜下來，只有筆尖劃過紙張的沙沙聲。
李侍堯卻越寫越煩躁，眉頭鎖，不時地放下筆，用手臉。
他看著試卷上的題目，只覺得條條框框束縛手腳，遠不如當面議論來得痛快。
