養心殿，乾隆端坐龍椅，面前擺著剛出爐的恩科殿試金榜名冊，張廷玉、鄂爾泰、訥親三人垂手侍立，氣氛肅穆。
乾隆指尖輕點桌面，緩緩開口道：“殿試放榜了，新科進士的差事，朕有個想法，今日你們來商議一下。”
張廷玉忙躬道：“皇上聖明，臣等恭聽聖諭。”
鄂爾泰捋著鬍鬚，訥親垂首，皆靜候下文。
“翰林院如今什麼景，你們心裡都清楚。”乾隆抬眼掃過三人，首言不諱，“老翰林一抓一大把，熬了十幾年幾十年，守著翰林院的閒差，整日寫些歌功頌德的文章，拍朕的馬屁，那些東西頂個屁用？半點實際事都辦不了。”
訥親心頭一，剛想開口，被乾隆皇上抬手製止住了。
“朕的意思，是要更新換代，補充新鮮。”乾隆皇上語氣堅定，“把這些資深的老翰林，統統放出去做外。州縣也好，府道也罷，去地方上辦點實事，歷練一下他們，總比在京裡嚼文嚼字、虛耗強。”
鄂爾泰聽後，忙上前一步，躬說道：“皇上，臣斗膽說一句，此事恐有不妥。”
乾隆皇上聽了鄂爾泰的話，略微詫異，問道：“為何不妥？”
鄂爾泰咳嗽了一聲，清了清嗓子，道：“皇上，翰林院乃儲才重地，老翰林深諳典章制度，是朝中文臣基，貿然外放，怕是了翰林院的規矩。”
“規矩是人定的。”乾隆皇上聽後，有點不高興，淡淡地反駁道：“守著老規矩，翰林院只會是一潭死水。新科進士正是年輕力壯、有學識有衝勁，能幹事的時候，補進去，才能增添新鮮，讓翰林院活躍起來。不然，翰林院看起來老氣橫秋，毫無活力可言。”
說完，乾隆皇上看了一眼張廷玉。
張廷玉見乾隆皇上看他，略微沉片刻，緩緩開口，語氣沉穩：“皇上惜人才、注重實務，臣心敬佩。只是臣以為，老翰林外放事宜涉及繁雜，且新進士初仕途，資歷尚淺，首接填補翰林院空缺，恐難服眾，也難擔編纂、侍講之責。還皇上三思而行。”
“哦？依你之見，該怎麼辦？”乾隆皇帝問張廷玉說。
“臣以為，當按舊例行事。”張廷玉躬道，“新科進士前三十名，擇優補翰林院，該授侍講的授侍講，該侍讀的授侍讀，資質上佳者選為庶吉士，館深造。循序漸進，才是培養文臣的正道。”
張廷玉話音剛落，容不得乾隆皇上說話，訥親連忙附和：“皇上，張中堂所言極是！翰林院講究資歷學識，新進士雖然有才學，卻缺歷練。臣建議，新進士先翰林鍍金，日後外放地方，方能更堪大用。老翰林資歷深厚，貿然遣出，恐怕會寒了老臣的心啊。”
“那你們說該怎麼辦？”乾隆皇帝看了一眼三個人問道。
鄂爾泰躬說道：“皇上，臣以為訥親大人說的在理。老臣並非反對皇上更新翰林的想法，只是需要徐徐圖之。新進士按名次補空缺，老翰林論功升遷或酌調任，兩相兼顧，才是穩妥之法。”
乾隆皇上臉沉了幾分，手指敲擊著案上擺放著的金榜名冊：“你們三個人，口徑好像倒是一致。朕就不明白了，一群只會寫頌聖文章的老翰林，留著何用？佔著位置，新人才進不來，翰林院了養老之地，還有何用？”
“皇上，頌聖文章亦是國所需，老翰林筆墨沉穩，方能彰顯皇家威儀。”鄂爾泰堅持道，“且外繁雜，涉及刑名錢糧，翰林久居京中，未必能勝任外工作，貿然外放，怕是誤了地方政務。”
“朕認為你們這是思想守舊！”乾隆皇上語氣加重，“新進士飽讀詩書，思維活躍，接新思想，新理念快，翰林既能接替文墨之事，又能快速悉中樞政務；老翰林去地方爬滾打，才知民間疾苦，比在京裡空談文章強百倍！”
張廷玉依舊堅持他的觀點，繼續勸說道：“皇上，臣並非守舊，只是朝章國故，不可輕。新進士前三十名補翰林，是歷朝慣例，既能安天下學子，又能穩步儲備人才。老翰林外放，需要細細甄別，不可一刀切啊。”
訥親連忙接話：“皇上，張相所言極是，請您三思而行。臣以為，張中堂和鄂中堂都是為朝廷大局考慮，新進士按慣例授職，就是最穩妥的事，萬萬不可了例啊！”
乾隆皇上盯著三人，沉默片刻，龍微慍，質問道：“你們是不是鐵了心，要跟朕對著幹？朕告訴你們，朕要的是翰林院做實事，不是讓翰林院養一群閒人！”
三人見乾隆皇上發怒了，忙齊齊躬，不約而同地說道：“臣等不敢違反聖意，只是據實進言，新科進士前三十名翰林，循例授職，方是萬全之策！請皇上三思！”
養心殿，乾隆皇上的怒意與三位重臣一意孤行的堅持，一時形了強烈的對抗。
三個人盯著乾隆皇上，乾隆皇上看著三個人。
空氣瞬間凝固了，時間停滯不前。
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