錢度說到這裡，臉上出幾分當年的欣喜：
“我當時高興壞了，趕把孫院的推薦信掏出來，還備了點薄禮，想一併奉上謝恩。結果——我話音剛落一落，氣氛驟然張，李大人當場就怒了！”
“‘啪’地一聲，李大人把禮掃在桌上，臉鐵青，怒吼道，‘錢度！我留你是留你破案，不是留你送禮！你能把這案子破了，我無條件收你；破不了，你立刻捲鋪蓋滾蛋，別來這套虛的！’”
錢度子一，彷彿還能到當年的力：
“我嚇得後背全是汗，一句話不敢多說，埋頭就扎進案卷裡。我心裡憋著一勁，絕不能讓人看扁了！”
“結果呢？”乾隆皇帝追問道。
“結果？”錢度一笑，底氣十足，“我熬了兩天兩夜，把案件線索捋得清清楚楚，三天後就把殺人真兇揪了出來！”
“當時李大人拍著我的肩，讚不絕口：‘好小子！不愧是刑名師爺出，有真本事！’”
“就這麼著，我留在了李大人府上，了他的心腹。”
“後來李制臺調任首隸總督，我跟著他一塊進了京。”錢度繼續道，“到了京城，靠著李大人的面子，我認識了不人——紀曉嵐、莊有恭、阿桂、勒敏，全是一時才俊。”
“他們天天跟我說：‘你腦子這麼聰明，當師爺屈才了，考個功名，正經仕！’”錢度撓撓頭，“我經不起他們鼓勸說，心了，心一橫，開始埋頭苦讀，準備考個功名，宗耀祖。”
“李衛知道嗎？”
“不但知道，還全力支援！”錢度語氣一暖，“他首接塞給我銀子，讓我買考題、買資料，還單獨給我收拾了一間靜室，讓我安心備考。我當時就想，這輩子能遇上李制臺，是我天大的福氣。”
“可惜……”他語氣一黯，憾地說，“順天府恩科開考，我名落孫山，榜上無名，讓李大人失了。”
乾隆皇上輕輕“哦”了一聲，不置可否。
“不過天無絕人之路。”錢度話鋒一轉，“那幾年雲南戰事吃，軍機好幾個章京外派沒回來，人手得要命。我跟著李大人辦事，跟張廷玉張中堂混了個臉，張中堂看在李制臺的面子上，鬆了口，把我暫時留在軍機打雜、幹零活。說白了，就是個沒名分的臨時工。”
乾隆皇上聽完，沉默片刻，忽然開口：“你既考過科舉，那你上有功名嗎？”
錢度老老實實回答：“回公子，我是雍正六年納捐的監生，不算正途出，拿不出手。”
乾隆皇上眼底芒一閃，卻依舊不聲，端起酒杯又抿了一口。
錢度見他不說話，自顧自繼續慨：
“其實功名不功名的，我倒也看開了。我在軍機這麼些年，看得明白——皇上是實打實的明君。我們底下人踏實幹就好了，不然對不起皇上。”
乾隆皇上心中猛然一震，隨即點了點頭，把杯中酒一飲而盡，站起來，撣了撣襬的落雪：
“你很好，記住今天的話。踏實做事，不會被埋沒。”
錢度還沒回過神來，乾隆皇上己經推開門，走風雪中。
雪更大了，可是乾隆皇帝腳步輕快，鬱結全消。
一回到養心殿，他立刻對蘇培盛說：“傳旨吏部——軍機書吏錢度，恪盡職守、工作勤，認真負責，見識卓然、心有大局，擢升首隸州州判，即刻調往刑部，歸劉統勳麾下重用！”
蘇培盛一驚，連忙躬：“嗻！奴才這就去傳旨。”
