盛夏的深山，草木蔥蘢，溪水潺潺，蟬鳴聲聲，滿是蓬的生氣。
念安己滿七歲，褪去孩的稚氣，長了眉目清朗的年。他依舊日日守在阿秀邊，幫著劈柴、打水、做飯，把阿秀照料得妥妥帖帖，可那雙眼睛裡，藏著對知識的，每每捧著沈府送來的書本，一看便是大半天，眼神專注又明亮。
阿秀把這一切看在眼裡，疼在心裡。知道，念安聰慧好學，困在這深山裡，跟著私塾先生學些淺字句，終究是耽誤了他。沈府送來的書本，字字句句都是更深的學問，念安每每遇到不懂的地方，都會皺著小眉頭，卻從不說要去山外求學——他怕離開阿秀，怕再經歷一次別離。
這日，沈府的管家再次來到山裡，一同前來的，還有一位著長衫、溫文爾雅的先生，是沈老爺特意為念安請來的私塾先生。
管家對著阿秀躬行禮，語氣恭敬：“阿秀姑娘，老爺知曉小爺好學，深山裡無好的師資，特意從城裡請來這位周先生，專門教導小爺讀書識字、研習學問。周先生會留在山村附近，每日授課，既不耽誤小爺學習，也能讓他日日陪伴在您邊。”
阿秀聞言，心頭一震，隨即滿是激。從未奢求過念安能有多大學問，只盼他平安順遂，可沈老爺的這番安排，既滿足了念安的求學心，又顧全了的不捨，這般周全，讓無從拒絕。
念安站在阿秀側，握著的手，眼裡滿是欣喜，卻又小心翼翼地看著阿秀，輕聲問：“娘，我想讀書，我想變有本事的人，以後好好護著你，可我不想離開你。”
“娘知道。”阿秀了他的頭，眼底滿是溫與期許，“周先生留下來教你，你每日讀完書，就能回到娘邊，咱們依舊日日相伴，這是好事，娘支援你。”
得到阿秀的應允，念安歡喜得眉眼彎彎，對著周先生深深鞠了一躬，滿是恭敬。自此，念安便開始了每日求學的日子。
周先生學識淵博，耐心十足，念安天資聰穎，勤好學，不過數月，便通讀詩書，學問日漸進。他從不曾因求學而疏忽阿秀，每日天不亮，便起床幫阿秀做好早飯，再匆匆趕去讀書；傍晚散學，第一時間便跑回柴房，幫著阿秀做活，把當日學到的知識，一字一句講給阿秀聽。
夕下，年坐在柴房門口，捧著書本，朗聲誦讀，阿秀坐在一旁補，靜靜聽著，眉眼溫，煙火氣與書卷氣，在這小小的柴房裡，完相融。鄉鄰們路過，都忍不住讚歎，說阿秀養了個既孝順又好學的好孩子。
念安深知阿秀的不易，求學之餘，包攬了所有重活累活，從不讓阿秀費心。他學著自己補，學著煮茶做飯，學著把柴房打理得井井有條，他想快點長大，快點學有所，讓阿秀再也不用吃苦，能過上安穩舒心的日子。
周先生看著念安的懂事與勤勉，看著他對阿秀的拳拳孝心，常常嘆：“知予雖在深山，卻心存孝義，勤勉好學，將來必大。”
念安卻總是搖頭，認真地說：“我不是什麼爺，我念安，我只有阿秀一個娘。我讀書，不是為了別的，是為了能護著我娘，能讓往後的日子，再也不用半點苦。”
這番話，被前來探的沈老爺聽在耳裡，他站在柴房外，看著相依相伴的母子倆，滿心愧疚與慨。他給了念安生命，卻從未盡過一日養育之責，是阿秀，用六年的艱辛，換來了念安的平安與良善，這份恩，他這輩子都無法償還。
沈老爺沒有進門打擾，只是悄悄留下了許多筆墨紙硯、過冬的資，便悄然離去。他愈發堅定，絕不強行干涉念安的生活，只在暗默默照拂，彌補這份虧欠。
夜裡，蟬鳴漸歇，月灑進柴房，溫又靜謐。念安趴在桌上，認真書寫當日所學，阿秀坐在一旁，輕輕為他扇著扇子，驅趕蚊蟲。
“娘，等我長大了，我就帶著你，去看山外的世界，給你買最好的東西，讓你天天都能開開心心的。”念安停下筆，仰著小臉，眼神堅定地看著阿秀。
阿秀笑著，眼裡泛起淚，手拂去他額前的碎髮：“娘哪兒也不去，就守著這深山，守著這柴房，守著你。只要你好好的，娘就心滿意足了。”
“那我就陪著娘，一輩子都陪著。”念安撲進阿秀懷裡，抱著，聲音糯卻堅定。
書山有路，歸途不遠。
年在求學路上穩步前行，心中始終裝著生他養他的娘，裝著這深山裡的小家。
阿秀守著柴房，守著年，看著他一點點長，滿心都是歡喜與安穩。
歲月靜好，大抵便是如此，有書可讀，有親相伴，前路漫漫，亦有歸途。
