塞外的風捲著黃沙，撲在軍府帳簾上，發出獵獵聲響。
康鞘利一鑲金皮袍，翻躍下高頭大馬，後數百突厥騎兵列陣而立，千匹良馬昂首嘶鳴，塵土漫天飛揚。
他手持狼頭包裹的始畢可汗國書，下微揚，目掃過帳前迎候的義軍將士，滿是草原民族的倨傲與輕視，大步朝著軍帳走去。
李淵早己率親信候在帳前，見康鞘利走近，當即躬行大禮，腰彎得極低，神恭敬得近乎謙卑：“可汗使者遠道而來，一路風塵，淵未曾遠迎，實在失禮，還使者恕罪。”
康鞘利只是淡淡瞥了他一眼，連虛扶的禮數都省了，徑首將國書往李淵懷裡一遞，語氣倨傲十足：“可汗聽聞唐公在晉舉義，特命我送良馬千匹，與唐公結為盟好。若是唐公想要關，可汗亦可發兵相助，兵馬人數，唐公只管開口，絕無二話！”
李淵雙手捧著國書，指尖微微用力，面上卻依舊堆著謙和笑意，側引著康鞘利帳：“可汗如此厚待，淵激涕零，使者快請帳，略備薄酒，為使者接風洗塵。”
帳酒宴早己備好，珍饈味羅列案上，李淵親自執壺，為康鞘利斟滿酒杯，雙手奉到他面前，言辭極盡謙卑。
康鞘利見他這般姿態，心中愈發篤定李淵畏懼突厥，席間言語越發輕慢，甚至屢屢調侃義軍兵甲簡陋，李淵也只是賠笑，毫不以為忤，反倒不斷勸酒，又命人將備好的錦緞、金銀、茶葉搬出來，堆得滿帳皆是，盡數贈予康鞘利及其隨從。
康鞘利著的蜀錦，看著金燦燦的元寶，笑得合不攏，拍著案几大聲道：“唐公果然識趣！這千匹良馬，皆是我突厥上等戰馬，唐公儘管全部留下，不必客氣！”
李淵端起酒杯，淺淺抿了一口，才緩緩開口：“使者意，淵心領了，只是這千匹良馬，淵只敢取半數，餘下五百匹，還勞使者帶回，轉呈可汗。”
這話一齣，康鞘利臉上的笑意瞬間僵住，眉頭鎖，沉聲道：“唐公這是不給可汗面子？可汗誠心相贈，你卻推辭，是嫌我突厥馬不好？”
李淵連忙放下酒杯，連連拱手，一臉為難：“使者誤會了！淵初舉義兵，府中財力匱乏，實在拿不出購置千匹戰馬的錢帛，若是全收，怕是要愧對可汗的厚誼。再者，義軍初建，五百匹戰馬己然夠用，不敢多貪，還使者諒。”
康鞘利面依舊不悅，卻架不住李淵頻頻勸酒、不斷恭維，終究不再強求，只當是李淵真的貧窮懦弱，心中更是不屑。
帳外，幾名義軍將領攥著拳頭，湊在一起低聲議論，語氣滿是急切與不解。
“唐公到底是怎麼想的？突厥千匹良馬送上門，居然只買一半，這不是白白錯失良機嗎？”
“是啊！咱們弟兄們願湊齊私錢，把剩下的馬全買下來，日後關打仗，全靠這些戰馬啊！”
“我看唐公就是太謹慎了，這般畏首畏尾，何時才能主關中？”
幾人越說越急，險些爭執起來，劉文靜站在一旁，神平靜，只是輕輕搖頭，示意眾人稍安勿躁，眼中卻藏著瞭然。
宴罷，安頓好康鞘利一行人，李淵立刻將李世民、劉文靜等核心親信召堂，屏退左右，帳氣氛瞬間變得凝重。
李世民率先忍不住，快步上前，躬問道：“父親，突厥良馬千載難逢，將士們甘願自掏腰包購置餘下馬匹，您為何執意拒絕？如今義軍正是缺馬之時，此舉實在讓將士們不解！”
其餘將領也紛紛附和，皆是滿臉疑。
李淵抬眸掃過眾人，臉上的謙卑之一掃而空，取而代之的是深沉冷厲，他負手立於案前，聲音沉穩卻帶著不容置疑的威嚴：“你們只看到眼前的良馬，卻看不到馬背後的禍心！”
李世民一怔，追問：“父親何出此言？”
“突厥人素來盛產戰馬，卻貪得無厭，唯利是圖。”李淵踱步至窗前，著帳外的夜，語氣漸冷，“今日我們盡數買下這千匹馬，明日他們便會再送兩千匹、三千匹過來，源源不斷，你們的私錢，能填得了這個無底嗎？”
他回，目銳利地看向眾人：“我買戰馬，不是貧，不是不急，是示貧、示緩！讓突厥人知道，我李淵不缺馬，也不急於求，斷了他們得寸進尺的念頭，更不讓他們拿我們的肋！至於將士們的心意，我記下了，餘下馬匹，我自會為他們賒來，何須讓你們破費私財？”
劉文靜當即拱手，滿臉敬佩：“唐公深謀遠慮，屬下自愧不如！若是貪圖一時之利，日後必定被突厥牽制，制於人啊！”
