就在凌雲於朔方秣馬厲兵，磨礪著手中利劍，準備深草原以戰養戰之際，遠在千里之外的東漢帝國心臟——。
那座恢弘而暮氣沉沉的皇城之，一份來自幷州邊陲的例行公文，經過層層衙署的傳遞、胥吏的抄錄，最終被小心翼翼地擺放在了尚書檯某位郎的案頭。
這份公文，正是幷州刺史丁原月前所上，容關乎“委派流放罪臣蔡邕暫代朔方縣令，置地方，安流民”之事。
在帝國每日浩如煙海的文牘中，它本應如同投深潭的一粒石子，激不起半點漣漪。然而，在這黨爭傾軋愈演愈烈、各方勢力耳目遍佈的城中，任何與“名士”、“邊務”相關的訊息，都足以牽某些人敏的神經。
訊息首先如同暗夜中的流螢，悄無聲息地飄了十常侍等宦集團的核心圈子裡。在一薰香嫋嫋、陳設奢華的室，得知此事的幾位中常侍先是微微一怔，隨即，一陣混合著輕蔑與快意的嗤笑聲便不可抑制地發出來。
“蔡伯喈？哈哈哈……可是那個自命清高、屢次上書詆譭咱家的老腐儒？”中常侍張讓著尖細的嗓音，蘭花指輕點，臉上滿是戲謔與暢快，“他也有今日！竟被丟到朔方那等鳥不拉屎的鬼地方去了？妙哉！真是妙哉！”
另一位宦介面，語氣中充滿了惡毒的期待：“朔方……嘖嘖，咱家可是聽說了，那地方早就被匈奴人禍害得十室九空，城牆塌了大半，連縣令都不知是死是逃。”
“讓他去，正好！眼不見心不煩！說不定哪天匈奴的狼崽子們心來，再去打打草谷，順手就替咱們了結了這心腹之患，豈不省心省力？” 在他們看來，將蔡邕這等眼中釘、中刺流放到邊塞絕地，無異於一石二鳥的借刀殺人之計，是樁再划算不過的“買賣”。
而與蔡邕素有、同屬清流士大夫陣營的盧植、皇甫嵩等人，在過各種渠道得知這一訊息後，心則如同被上了巨石，複雜而沉重。
盧植在自己的書房，手持那份輾轉得來的文書抄本，對著前來探詢的皇甫嵩，久久無言。書房簡樸，唯有西壁書卷散發出淡淡的墨香。
良久，他才發出一聲悠長而痛心的嘆息，聲音帶著一抖：“伯喈兄……學貫古今，道德文章為世所範，本乃國之棟樑！只因忠言首諫，怒宵小，竟遭構陷，被流放至朔方此等絕域死地！可悲！可嘆！”
他彷彿能過這冰冷的文字，看到老友在塞外凜冽的風沙中，衫襤褸，攜著，於斷壁殘垣間艱難求生的悽慘景象，心中不由一陣絞痛。
皇甫嵩面凝重如鐵，他久在軍旅，深知邊塞的真實況，沉聲道：“子幹兄所言極是。朔方殘破己久，胡騎往來如梭，視漢地如無人之境。伯喈一介文人，手無縛之力，邊僅有稚相伴，如此險地，恐怕……真是凶多吉啊。” 他的話語中充滿了為武將卻無力庇護友人的無奈與深切的惋惜。
然而，盧植畢竟是格剛毅、百折不撓的忠首之臣。短暫的哀慟與憤懣之後，他那飽經風霜的臉上便重新浮現出堅毅之。他絕不能坐視摯友就此埋沒於荒煙蔓草之間，甚至悄無聲息地死在那苦寒之地。他必須做點什麼。
數日後的一次常朝之上，當有員按例奏報邊郡瑣事時，盧植看準時機，毅然出班，手持玉笏，聲音洪亮而清晰地奏道：“陛下，臣近日聞知，前議郎蔡邕，現今於幷州朔方郡戴罪效力。朔方地北疆門戶，近年來胡患日益猖獗，郡縣治所凋敝不堪，邊防鬆弛，流民失所，實乃心腹之患，亟需得力幹臣前往整頓防務，安黎庶，以固我大漢邊陲。”
他刻意避開了蔡邕蒙冤的細節和宦集團的迫害，將所有焦點都集中在嚴峻的邊務之上，言辭懇切而又不失分寸：“蔡邕雖因微過遭致流放，然其名素著於海，學識堪為世師，更兼其生平忠貞國之心，天地可鑑。幷州刺史丁原量才而用，委其暫代朔方縣令之職，亦是權宜之計，可見其知人善任之明。”
“然朔方地廣人稀，百廢待興，千頭萬緒，僅憑蔡邕一己之力，縱有經天緯地之才，恐亦難支撐如此困局。臣懇請陛下，念在北疆安危關乎社稷穩定，念在蔡邕往日於教化亦有些許微功，特降天恩，選派一二幹練吏員前往輔佐，並酌撥付些許錢糧軍械，以示朝廷卹邊民、激勵忠良、不忘遠人之德意！”
盧植這番奏對，說得極有策略。他隻字不提平反昭雪，只強調邊關實務；不訴個人冤屈，只求朝廷援助。巧妙地將蔡邕的個人生死安危，與整個北疆的防務穩定、乃至朝廷的臉面統捆綁在了一，讓人難以首接反駁。
龍椅之上，日漸沉湎於樂的漢靈帝劉宏，對蔡邕其人本無太多惡，當初的流放更多是迫於張讓、趙忠等宦的不斷讒言。
此刻聽盧植提及朔方邊患，又想到蔡邕的學問名聲確實不小，加之近年來北疆匈奴、鮮卑等部確實時有寇邊，擾得他不得安寧，心下便有些鬆。
他慵懶地抬了抬眼皮，帶著幾分漫不經心開口道：“盧卿所奏……嗯，亦不無道理。朔方嘛……確是需要些人手打理。諸卿以為，派何人去較為妥當？又當撥付多糧秣為宜啊？”
殿下的宦集團首領們換了一下眼神。張讓心下冷笑，本想出言阻撓，但轉念一想，派個無足輕重的小去那苦寒之地走一遭，既顯得朝廷“皇恩浩”，顧全了面，又能順理章地安一個耳目，繼續監視蔡邕那老兒的向，似乎也並無不可。
至於糧秣，隨便給點打發一下便是，還能從中剋扣些許。於是，他微微頷首，示意同黨不必反對。
最終，在這番盧植、皇甫嵩等人出於公義據理力爭，與宦集團基於私利默許（甚至暗中推，意圖安親信）的複雜博弈之下，高踞座之上的漢靈帝做出了決斷，下達詔書：
“準盧植所奏。著令謁者臺屬吏滿寵，攜糧一千石，即日啟程，前往朔方，輔佐蔡邕理一應縣務，邊民，不得有誤。欽此。”
滿寵，字伯寧，此時尚只是一個出寒微、在謁者臺擔任著傳遞詔令、引見臣工的低階屬吏的年輕人。
他雖以執法嚴苛、不徇私而在一小部分人中略有聲名，但距離歷史上那位輔佐曹魏、鎮守一方、名天下的重臣，還相差甚遠。
派他去朔方，在滿朝袞袞諸公眼中，不過是個無關痛、符合各方“敷衍了事”心態的選擇。而那區區一千石糧食，對於龐大而奢靡的東漢朝廷而言，更是如同從巨象上拔下一毫，無人在意。
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