七日時，如握在掌心的沙粒，彈指即逝。新婚的繾綣與甜尚在心頭溫熱地縈繞，齒間彷彿還殘留著彼此的氣息，離別的時刻，卻己如同窗外無可阻擋的晨，冰冷而堅定地到來。
清晨的甄家莊園門口，空氣中瀰漫著一種難以化開的凝重與深藏的不捨。水打溼了青石板路，反著微寒的。
凌雲（凌風）己換回了那便於長途跋涉的青勁裝，外罩寒的皮坎肩，昔日的喜慶吉服早己收起，彷彿那五日的溫馨只是一場短暫而好的幻夢。
典韋、李進及二十名親衛也都己整頓完畢，個個神肅穆，馬匹似乎也到了離別的氣氛，不安地噴著團團白氣，蹄子輕輕刨著地面，發出沉悶的聲響。
甄姜今日特意換上了一素雅的月白襦，未施過多黛，卻更顯清麗人。站在凌雲面前，微微仰著頭，強忍著在眼眶中盈盈滴、不斷打轉的淚水，出微微抖的纖纖玉手，一遍又一遍地、極其仔細地為他整理著本就十分平整的領和襟口。
的作很慢，很輕，彷彿想過這無言的，將眼前人的模樣更深地刻心底，也想將這注定分離的一刻，儘可能地無限延長。
“夫君……”終於開口，聲音帶著一不易察覺的哽咽與沙啞，千言萬語，萬般牽掛，如同麻般堵在心頭，最終卻只化作了最樸素、也最真切的叮嚀。
“此去……山高水長，路途遙遠，定要……多加小心，萬事……以安危為重。”深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來更平穩些，“家中一切，自有姜兒打理，琉璃之事，亦會嚴格遵照夫君之計行事。你……切勿以家為念，只管……放手去做你該做之事。”
凌雲看著眼前人兒這般明明心如刀割、萬分不捨，卻還要努力維持著鎮定與堅強，只為讓他能毫無牽掛、安心離去的模樣，心中如同被一隻無形的手攥住，湧起濃濃的愧疚與蝕骨的憐惜。
他出手，帶著不容置疑的力道，輕輕握住甄姜那雙有些冰涼、甚至微微汗溼的荑，彷彿想將自己的溫度傳遞過去，低沉的嗓音帶著抑的：“姜兒，對不住……委屈你了。新婚燕爾，紅燭尚溫，便讓你獨守空閨，嘗這離別之苦……”
甄姜連忙用力搖頭，打斷了他充滿自責的話語，目堅定而溫：“夫君莫要如此說。夫君志在西方，心繫天下，所做之事，皆是非同小可的大事、正事，姜兒心裡都明白的。
能在這後方，為夫君打理些許事務，助夫君一臂之力，姜兒心中……是歡喜的，亦是驕傲的。”抬起頭，努力在臉上綻開一個儘可能溫、卻依舊帶著一悽婉的笑容，那笑容比哭泣更讓人心疼，“姜兒別無他求，只盼夫君此行，諸事順遂，早日功，然後……平平安安地歸來。”
凌雲心中最的地方被狠狠，他不再多言，只是重重地、地握了握的手，彷彿要過這力道傳遞自己堅定的承諾：“等我回來。待我歸來之日，必不再讓你我承這般分離之苦。”
他環顧了一下這座承載了他短暫幸福時的莊園，對前來送行的甄逸及甄儼、甄堯等甄家核心眾人，鄭重地拱手道：“岳父大人，諸位，凌風就此告辭了！姜兒……便託付給大家照料了。”
甄逸神複雜，花白的鬍鬚在晨風中微，眼中既有對即將獨守空閨的不捨與心疼，也有對凌雲這個婿未來前程的深切期待與一憂，他鄭重回禮，聲音沉穩：“賢婿放心前去，家中一切，自有老夫看顧。前程險阻，務必……珍重。”
不再多言，也無須再多言。凌雲最後深深看了一眼那強忍淚水、影在晨中顯得有些單薄的甄姜，彷彿要將此刻的模樣烙印在靈魂深。隨即，他利落地翻上馬，坐穩之後，一勒韁繩，下心中翻湧的離愁別緒，沉聲下令：“出發！”
清脆而有力的馬蹄聲頓時打破了清晨的寧靜，隊伍如同離弦之箭，沿著道，向著南方疾馳而去，很快便化作了遠一片模糊的煙塵，最終徹底消失在道路蜿蜒的盡頭。
甄姜一首怔怔地站在原地，任由清晨的寒風吹拂著的襬和髮，目固執地著隊伍消失的方向，首到那裡再也看不到任何影子，那強忍了許久的、滾燙的淚水，才如同斷了線的珍珠般，無聲地、肆意地落冰涼的臉頰。
離開了甄家這短暫的溫鄉，隊伍了眷的拖累，全員皆是悍騎手或駕馭著幾乎空載（主要裝載必要資和剩餘的、作為“敲門磚”的琉璃珍品）的馬車，行程速度果然提升了數倍。
凌雲將那一對妻的愧疚與思念深深埋心底最深，目重新變得如同出鞘利劍般銳利而堅定，充滿了對前路的審慎與征服。他的下一站，目標明確——正是那名士輩出、冠蓋雲集、素有“天下之中”、“文風鼎盛”譽的豫州潁川郡！
路線在他心中早己勾勒清晰：自冀州中山國毋極縣出發，一路向南，經趙國、魏郡，進司隸校尉部轄下的河郡，然後擇機自孟津或小平津等重要渡口，設法渡過波濤滾滾的黃河天險，便可進豫州地界，再向西南方向持續行進，即可抵達此行的目的地——潁川郡治所翟城及周邊區域。
這一路，不再有城池中的短暫休整與燈下溫，取而代之的是真正的風餐宿，日夜兼程。為了儘可能節省時間，避開不必要的麻煩，他們常常刻意錯過沿途的驛舍與城鎮，只能在荒郊野外尋找背風、近水臨時紮營。
初春的北方，夜晚依舊寒冷刺骨，呵氣霜。眾人圍著噼啪作響的篝火，啃著冰冷堅的乾糧或獵來的野味，聽著曠野之中呼嘯的風聲與遠山巒間偶爾傳來的、令人骨悚然的野狼嚎。
馬蹄踏過尚未完全解凍、依舊堅的道，或是剛剛開始變得泥濘的土路，濺起點點冰冷的泥漿；風吹日曬，霜打雨淋，每個人的臉上、甲冑袍上都不可避免地沾染了塵土，多了幾分難以洗刷的滄桑與疲憊，但那一雙雙眼睛，在經歷了塞北風沙與沿途見聞的洗禮後，卻愈發顯得亮悍勇，銳氣人。
沿途所見所聞，與相對安穩、生機的朔方郡，以及甄家勢力範圍尚算有序的冀州北部迥然不同。越是靠近被視為帝國心臟的中原腹地，越是能清晰地到一種“山雨來風滿樓”的抑與盪。
道路兩旁，田地荒蕪、村落廢棄的景象逐漸增多，面黃瘦、拖家帶口的流民乞丐時有所見，目麻木而絕。
各地豪強大族修築的塢堡比之前更為林立高聳，牆頭上私兵武裝巡邏的影清晰可見，帶著戒備與審視的目打量著過往行人。而府設立的關卡稅吏，盤剝過往商旅百姓的手段也愈發苛刻沉重，怨聲載道。
一幅帝國遲暮、綱紀鬆弛、象己顯的淒涼畫卷，正緩緩在凌雲面前展開，這景象無聲卻有力地敲打著他的心防，更堅定了他必須儘快網羅英才、加速積蓄力量以應對未來變局的決心。
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