當曹親率夏侯兄弟及程昱，帶著部分銳前鋒星夜疾馳至城下時，眼前的景象卻讓他心頭猛地一沉。
時值暮春，天灰濛，巍峨的城牆在黯淡天下顯得格外森嚴。
城頭旌旗獵獵，除了悉的“皇甫”、“朱”字將旗外，赫然多了一面玄底金邊的“凌”字大旗，在風中舒展得刺眼。
更讓曹瞳孔驟的是，城門雖閉，側邊小門卻開著，一隊長長的馬車正魚貫而。
那些馬車裝載得滿滿當當，麻袋堆積如山，押車的軍士著幽州制式的皮甲，作利落有序——分明是在運送糧草！
“停！”曹猛地勒住戰馬，抬手止住後部隊。他眯起眼睛，死死盯著城頭那面“凌”字旗，握著馬韁的手背青筋現。
後夏侯惇、夏侯淵對視一眼，面俱是沉了下來，手己按上兵刃。程昱策馬上前半步，低聲道：“主公，形不對。”
曹何嘗不知？他強住心頭翻湧的不祥預，深吸一口氣，策馬上前數丈，朝城頭高聲喝問：“皇甫將軍！朱將軍！曹某應約而來，何故閉城門，拒客於外？！”
聲音在空曠的城下回，帶著顯而易見的怒意。
片刻，城垛後現出數道人影。正中並肩而立的正是皇甫嵩與朱儁，二人皆著戎裝，甲冑在昏沉天下泛著冷。
更讓曹眼神一凝的是，他們側站著一位青衫文士，面容清朗，負手而立，雖未著甲冑，氣度卻從容不迫——正是徐庶。
皇甫嵩抱拳，聲音洪亮卻帶著明顯的疏離與公事公辦的腔調：“
曹兗州遠來辛苦。非是老夫閉門不納，實乃前約未。當日老夫明言，需糧五萬石以資重建、籌備迎駕，糧到則城門開，共扶社稷。如今……”
他側，指了指城下仍在蜿蜒城的車隊，語氣平淡卻字字清晰。
“幽州凌使君恤朝廷艱難，其麾下第一批糧食三萬石己至城下，正在割。而曹兗州當日承諾之糧，不知現在何？運抵幾何？”
朱儁介面，語氣似更顯無奈，卻也綿裡藏針：
“孟德啊，非是我等有意為難。你且看這，殘垣斷壁尚未清理，流民嗷嗷待哺，軍中將士亦缺糧餉。無足夠糧秣支撐，實難安頓大軍城，更遑論後續迎駕大計。
當日對你所遣使者，與凌使君之使，皆是一言相告，絕無偏私。還兗州諒我等苦衷。”
此時，徐庶方才微微拱手，聲音平和舒緩，卻如細針般刺曹耳中：
“曹使君，非常之時，當行非常之法。糧秣關乎城數千將士與數萬百姓生死，關乎能否為迎駕之基，不得不慎之又慎。
待凌使君後續糧草及曹使君承諾之糧悉數運抵，驗證無誤，自當掃榻相迎，共議勤王大事。
如今局勢未明，糧秣未足，還請使君暫於城外紮營等候，或……”
他略一停頓，目平靜地看向曹，“先回潁川，親自督促糧運，以期早日會師？”
“你——！”夏侯惇如烈火，聞言然大怒，長槍一擺就要喝罵，卻被曹猛地舉手製止。
曹的臉沉得幾乎能滴出水來，中一鬱憤之火熊熊燃燒，灼得他五臟六腑都在翻騰。
他何等人，豈會看不出這“糧到開門”不過是冠冕堂皇的託詞？什麼“一視同仁”，分明是偏袒拖延之計！
凌雲不僅作快得驚人，搶在自己前頭“運來了糧”，更是己然進了城！
看城頭那面飄揚的“凌”字旗，看皇甫、朱二人側那氣定神閒的徐庶，的實際權柄，只怕己然易手！
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