翌日，皇宮，偏殿。
雖己盡力收拾，但這座歷經劫難的宮室仍著一難以掩飾的蕭索與空曠。
夏日熾烈的過破損後又草草補上的窗欞，在地上投下明晃晃的、帶著細微塵影的斑，卻驅不散殿那沉積的、彷彿從磚木隙裡滲出來的寒意。
空氣中約還殘留著煙火與腐朽織的氣味，那是幾經焚掠後，深深浸這座帝都骨髓的創傷痕跡。
年天子劉協，著略顯寬大的冠服，侷促地坐在座上。那本該彰顯威嚴的玄冕服，穿在他清瘦單薄的軀上，反而更襯出一種與年齡不符的沉重與虛浮。
他的面容蒼白清秀，眼神卻如同驚小鹿，帶著超越年齡的警惕與驚惶，目不時快速掃過殿中寥寥幾名垂首侍立的宦，又迅速收回，落在自己攥著袍袖的手指上。
從長安顛沛流離，被李傕、郭汜等西涼諸將如同珍貴又危險的傀儡般爭來奪去，朝不保夕，那段記憶早己刻骨髓。
最終被這位權勢赫赫、傳聞中戰無不勝的“凌卿”——亦是為他姐夫的凌雲——迎回這滿目瘡痍的故都，他心中並無多重返舊都的喜悅，只有更深的不安與迷茫。
眼前的凌雲，形拔如松，氣度沉凝似淵，雖依禮躬，但那平靜目下蘊含的、彷彿能定鼎乾坤的力量，以及這層因皇姐劉慕而結的、既近又遠的親屬關係，都讓劉協到一種複雜難言的力。
這力中，又詭異地摻雜著一微弱的、他不敢輕易和奢的親近——畢竟，在這孤絕的帝座上，緣所繫的親人，幾乎己是他世界裡的全部了。
“臣，凌雲，參見陛下。” 凌雲行了一禮，聲音平穩清朗，不疾不徐，卻比尋常朝臣那或諂或疏離的語調，多了幾分不易察覺的溫和，那是屬於“家人”範疇的語氣。
“姐……卿平，賜座。” 劉協連忙抬手，聲音有些發，帶著年人未褪的稚氣，差點失口出更親卻也更不合時宜的稱呼。
他下意識地瞥了一眼旁的老宦，見對方眼觀鼻鼻觀心，才稍稍安心，手指卻將袍袖攥得更皺。
待凌雲在一側鋪設的席位上安然坐下，殿陷短暫的沉默，只聞窗外約的蟬鳴，更襯得殿中寂靜得令人心慌。
劉協鼓起勇氣，垂下眼瞼，小聲問道：“卿今日前來，可是……可是皇姐有何吩咐？”
他本能地將凌雲的到訪與那位同樣命運多舛、時曾給予他些許溫暖、現己嫁給凌雲的姐姐劉慕聯絡起來。
或許，提及皇姐，能將這次會面拉些許家常的、相對安全的領域，沖淡一些純粹的政治抑。
凌雲微微搖頭，目沉靜地注視著年天子，語氣和緩如潺潺溪流：
“陛下，臣今日前來，確有兩件家國相關之事，需與陛下商議。此二事，關乎脈親倫，亦關乎陛下心境安寧。一則，是關於弘農王。”
“皇兄！” 劉協猛地抬頭，眼中瞬間閃過驚愕、關切，以及一複雜難明的愫。
那其中有對往日兄友弟恭時的模糊追憶，有對兄長遭遇的同恐懼，更有自己因此被推上這至高之位所帶來的、深埋心底的愧疚與不安。
他被董卓強行立為帝，取代了兄長，兄長的存在始終是他心底一秘的刺，亦是某種難以言說的、對命運弄人的惶恐。“皇兄……他……他現在如何？” 聲音帶著細微的抖。
“陛下勿憂，” 凌雲的聲音帶著一種能平焦慮的安意味。
“弘農王安好，此刻正在臣的治下幽州，你皇姐與臣的悉心照料，食起居，皆無虞。
只是，經此生死大劫，輾轉流離，弘農王心俱疲，對往昔宮廷種種，己無半分留。
他親口對臣言道，不願再置廟堂之高，不願再負天下之重，視往日尊位如枷鎖牢籠，唯願得一安之所，平安富足，了此餘生，於願足矣。
是以，他己無意，亦無力，重登帝位。”
這番話，如同驚雷，在劉協耳邊炸響，震得他心神搖曳。
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